人类文明即使算上不确定的“美索不达米亚”（公元前5000前）也就七千多年，而恐龙灭绝于6550万年前，也就是说恐龙灭绝后与人类文明起源前，这个时间段有接近6500万年。那么，在如此长的时间段内，生物进化史上都经历了什么？有没有出现“霸主”类的生物呢？我们简单地来探讨一下这个问题。

灭绝与崛起

白垩纪是恐龙狂欢的时期，同时也是恐龙走向末路的时期，狂欢是指在白垩纪所有恐龙的平均体型是恐龙时代最大的，而且数量也是最多的。而末路很简单，在白垩纪末期，也就是距今6550万年所有的恐龙完全灭绝了。当然，恐龙的灭绝是有过程的，从三叠纪末期恐龙登场开始，不同的恐龙就开始了“新老更替”，在此期间，有新的恐龙出现，同时也有老的（出现较早）的恐龙灭绝。总之，恐龙的新老更替到白垩纪末期戛然而止。这就是恐龙的灭绝，关于恐龙灭绝的原因，到现在都没有一个准确的定论，所以关于恐龙灭绝的假说也有很多，比如行星撞击说、酸雨说、火山喷发说等等。不管怎么说，“统治”了地球约1.6亿年的“霸主”确实消失了，这对于其他生物来说却是件好事。尤其是鸟类、爬行类以及哺乳类动物。有着强大消耗能力以及威胁的恐龙灭绝，使这些动物有了发展的空间，这就是崛起。

首先崛起的是鸟类

失去了恐龙的威胁，鸟类率先发力，这是因为在白垩纪末期的灭绝事件中，出现在白垩纪末期的各种鸟成功的躲过了灭绝生存了下来。比如生活在古新世中期到始新世的欧洲的加斯顿鸟、生活在是始新世早期亚洲和北美洲的不飞鸟以及生活在始新世中期的南美洲的恐怖鸟等等。这些都是大型的鸟类，不过它与现存的鸵鸟一样，都是退化了翅膀不会飞的鸟。从已发现的化石看，这些大鸟的身高大都在2米左右，并且有着长20公分左右的尖利且巨大的喙。因此，在恐龙灭绝后的第一个地质时期古新世，最先登场也是统治当时地球的动物就是大型的鸟类，其中以加斯顿鸟出现的最早。

其次崛起的是爬行动物

在恐龙灭绝之后，地球上成为了大型鸟类的天下，它们以庞大的体型以及强大的攻击性（爪子和喙）成为了地球上顶级的猎食者。但是，与此同时，在恐龙灭绝事件中幸存下来的爬行动物也在暗暗的积蓄力量，首先发力的就是锯齿鳄类，它们是由恐龙时代的地平鳄的一个分支进化而来的。在始新世的中期，锯齿鳄类成为了陆地上新的霸主，它们有着平均约4米长的体长，而在当时，由于陆地上已经有了数量和种类众多的哺乳动物，所以为它们的发展也提供了源源不断的能量。

但是，到了中新世，气候骤变，从温暖潮湿变为干燥寒冷，这种早期的“冷血动物”也就此终结了。

除了锯齿鳄类，在古新世的中期，比锯齿鳄类出现还要早的大型爬行动物，它就是史上最大的蛇类泰坦巨蟒。它从距今约6000万年前出现在地球上，它有着12米的体长、超过一吨的体重。这种体型在当时是无敌的存在。但是，在200万年后，泰坦巨蟒就灭绝了，至于灭绝的原因，科学家推断可能是无法适应环境的变化。

（锯齿鳄类的化石）

最后才是哺乳动物的崛起

恐龙灭绝以后确实给其他幸存的生物提供了生存空间，但是任何物种的进化都不是一蹴而就的，而是都有着漫长的过程的，比如哺乳动物。从已发现的化石看，生活在距今约2亿年前的贼兽是最早的哺乳动物，从外观上看，它们类似于现在的老鼠，不同的是它们的尾巴细长且卷曲，而且有着小且尖利的爪子，因此它们应该是树栖动物。由于最早的恐龙“始盗龙”早在2.3亿年前就出现在了地球上，所以多了几千万年的发展过程，原始的哺乳动物在整个的恐龙时代都是不起眼的存在。当恐龙灭绝后，哺乳动物凭借着较小的体型，在这场灾难中幸存了下来。

既然生存了下来，而且在恐龙消失后，整个的生存空间也比较大，所以原始的哺乳动物开始了缓慢演化。在距今约5900万年前的始新世，经过了古新世的“潜伏”后，一种体型稍大一点的哺乳动物终于出现了，它就是冠齿兽。

从外观上看，冠齿兽与现在的河马有些相似，而且它与河马一样都是过着半陆地半水生的生活，不过它与河马没有任何的亲缘关系，而且体型也比河马小很多。从化石的复原看，冠齿兽有着2-3米的体长，500公斤左右的体重，是一种食草类哺乳动物。

之后随着时间的推移，在距今约4500万年前，陆地上出现了真正的大型哺乳动物，它就是尤因它兽和戈壁兽。这两种动物在生物学上属于近亲，但是尤因它兽生活在北美，而戈壁兽则主要分布在亚洲，尤其是我国境内最多。这两种动物有着平均4.5米的体长以及5吨左右的体重，从外观上看，它们与现存的犀牛非常的相似。

也就是说从始新世中期开始，哺乳动物的体型越来越大，这预示着哺乳动物的生态位开始慢慢的提高。

如果说尤因它兽的出现是哺乳动物体型增大的里程碑，那么另一种哺乳动物的出现就代表了哺乳动物的进化方向向着多元化发展了，它就是游走鲸。

早在距今约5000万年前始新世中期的印度和巴基斯坦等国家生活这一种两栖类的哺乳动物，它就是游走鲸。游走鲸被认为是现存所有鲸类的祖先，那个时候它的四肢还没有退化，但是趾间蹼已经进化出来了，这证明它已经能够很好的在水里生存了。

因此，到了始新世的中期，哺乳动物不但体型增大到了大型动物的级别，而且还能在水中生存了。所以，哺乳动物的崛起正式地拉开了帷幕。

事实上，早期的哺乳动物也确实没让我们失望，到了始新世的晚期，哺乳动物中最早的食肉动物出现了，它就是生活在距今约4000万年前的蒙古安德鲁斯中兽，这是地球上出现的最早的且体型最大的食肉哺乳动物，它有着平均400公斤的体重。从外观上看，蒙古安德鲁斯中兽的体型与巨鬣狗有些相似，但是从它的头骨化石看，它的口鼻部很长，类似于食蚁兽，但是又比食蚁兽的口鼻粗壮很多，里面布满了尖利的牙齿。

从始新世中期开始，到现在，整个都是哺乳动物的天下，在此期间，比较有代表性的动物有：巨鬣狗、准格尔巨犀、短面熊、巨猪、剑齿虎、美洲拟狮等等。

总结

在恐龙灭绝之后，灭绝事件中幸存的大型动物优先占领生态位，而与此同时，哺乳动物正在慢慢的积蓄力量。总之，从始新世开始，哺乳动物渐渐的占据了生态位的上端，这为以后哺乳动物的分化提供了先决条件。当然，从上新世的中期（距今约300万年前），哺乳动物中的灵长类的一个分支开启了“开挂”式的进化，从南方古猿一路到了现在的智人。也就是说从上新世中期开始，人类开始一步步地走向了“统治者”的位置。