最近有小朋友问我们

“为什么面包bread不可数，但是面条noodles就可数呢？”

那是因为在英语语法里

不可数名词uncountable noun中有一类

叫做物质名词mass noun

而面包就属于物质名词中的一种

韦氏词典是这么解释物质名词mass noun的

a noun that denotes a homogeneous substance or a concept without subdivisions

“这种名词表示同种物质或者无法再细分的概念”

对于面包来说它是由面粉做成的

是由面粉颗粒堆在一起发酵而成的

如果你要分一块面包

只能把整块切成片

而这一片还必须用量词来形容

比如“a piece of bread”，无法单纯的说“a bread”

所以面包为不可数名词

而面条则相反

它本身已经是一根根面条

已经是分好了的

所以是可数名词

 “a noodle”就是简单的指一根面条

不过bread作为面包是不可数

但是当作为“不同种类的面包”时是可数的

比如如果你说“three breads”

这里必须指的是三种不同种类的面包

大部分名词都是可数名词

但是不可数名词都有什么类型呢？

通常来说不可数名词分为以下几种

A mass 一种物质: work工作, equipment器械, homework作业, money钱, transportation运输, clothing衣服, luggage行李, jewelry珠宝, traffic交通

A natural substance 一种自然物质: air空气, ice冰, water水, fire火, wood木, blood血, hair毛发, gold金, silver银

Food 食物: milk牛奶, rice米饭, coffee咖啡, bread面包, sugar糖, meat肉, water水

An abstract concept 一种抽象概念: advice建议, happiness幸福, health健康, education教育, research研究, knowledge知识, information信息, time时间

A game 一种运动: soccer足球, tennis网球, basketball篮球, hockey曲棍球, football美式足球, chess棋, checkers西洋棋

A disease 一种病: diabetes糖尿病, measles麻疹, polio小儿麻痹, influenza流感, malaria疟疾, arthritis关节炎

A subject of study 一类学科: economics经济, physics物理, astronomy天文, biology生物, history历史, statistics统计

A language 一种语言: Arabic阿拉伯语, Chinese中文, Spanish西班牙语, English英语

An activity (in the "-ing" form) 一种活动（以-ing形式结尾）: swimming游泳, dancing跳舞, reading阅读, smoking抽烟, drinking喝酒, studying学习

参考：Walden University Writing Center

可数名词可以有单数和复数两种形式

作为单数的时候前面则需要加“a/an”或者用数字

以香蕉来举例

一根香蕉可以说是one banana或者a banana

如果可数名词第一个词是元音比如雨伞umbrella

一把雨伞则不是用a umbrella而是an umbrella

复数的时候可数名词可以用some和any

我要一些香蕉 I want some bananas.

你要来点香蕉吗？Do you want any bananas?

还可以用many和few

这里有很多香蕉 There are many bananas.

这里没什么香蕉 There are few bananas.

相反不可数名词没有所谓的单数和复数

它只有一种那就是它本来的形式

比如米饭rice它只能是rice

你不能说一个米饭one rice或者two rice

也不能说a rice

用在句子里时可以不用不定冠词直接使用

我每一天都吃饭 I eat rice everyday.

但是你可以用量词形容不可数名词

以“a...of”的词组

比如说一碗米饭 a bowl of rice

再比如我们前面讲到的面包也是

一条面包 a loaf of bread

可数名词复数时能搭配some和any

不可数名词虽然没有复数形式

但也可以搭配some和any

我想吃些米饭 I want some rice.

还有米饭吗？Is there any rice?

many和few对应的是可数名词

不可数名词则用的是much和little

没有多少米饭了 There is not much rice.

还有一点米饭剩下 There is a little rice left.

不过就像面包bread一样

虽然通常它是不可数的

但是在是别的意思时（不同种类的面包）

它就是可数的

这里我们举例一些别的这样的词

比如noise

你既可以说Did you hear a noise just now？

又可以说I can't work here because there's too much noise. 

根据前面学的

我们知道第一个句子里的noise是可数名词

因为前面有“a”不定冠词

而第二个句子里的noise是不可数名词因为前面用的是much不是many

这是因为第一个句子里这个noise是指“某种噪音”

而第二个句子的noise则是指广义的噪音

再比如时间time

一般是不可数的

但是我们也经常看到have a good time这种用法

意思就是玩的愉快/过一个开心的时间

还有一个一般是不可数名词的咖啡coffee

I don't drink coffee 我不喝咖啡

这里咖啡指的是一种饮料所以是不可数

但是如果你说I want a coffee

这也是可以的

因为这里的a coffee = a cup of coffee

也就是一杯咖啡

这类既可以是可数又可以是不可数的名词需要经过日积月累的学习了解

最后还有一些本身就是以“s”结尾的词

比如新闻news

虽然是以“s”结尾，但不代表它是复数

news其实是个不可数名词

新闻很令人沮丧 The news was very depressing.

以上内容参考English Grammar In Use 4th Edition