分解者不一定是腐生生物，分解者是指生态系统中细菌、真菌和放线菌等具有分解能力的生物,也包括某些原生动物和腐食性动物。腐生生物是指以吸取动、植物腐体中的营养成分为生的生物。

分解者的作用在生态系统中的地位是极其重要的，如果没有分解者，动植物残体、排泄物等无法循环，物质将被锁在有机质中不能被生产者利用，生态系统的物质循环终止，整个生态系统会崩溃。分解者的作用不是一类生物所能完成的，不同的阶段需要不同的生物来完成。

从已死的，腐烂的生物体中获得营养的生物为腐生生物。大多数霉菌、细菌、酵母菌及少数高等植物都属“腐生生物”。腐生生物不能自己进行光合作用，也不能自己制造有机养分，因此属于异养生物的一类。