真菌的营养体是单细胞或多细胞 thallus。 根据环境条件，二态真菌可以从单细胞状态转变为多细胞状态。 单细胞真菌通常被称为酵母。 酿酒酵母（面包酵母）和念珠菌（鹅口疮的病原体，一种常见的真菌感染）就是单细胞真菌的例子（图\(\PageIndex{2}\)）。

大多数真菌是多细胞生物。 它们表现出两个不同的形态阶段：营养阶段和繁殖阶段。 营养阶段由一堆细长的线状结构组成，称为菌丝（单数，连字符），而繁殖阶段可能更为明显。 菌丝的质量是菌丝（图\(\PageIndex{3}\)）。 它可以在表面、土壤或腐烂的物质中、液体中，甚至在活组织上生长。 尽管必须在显微镜下观察单个菌丝，但真菌的菌丝体可能非常大，有些物种确实是 “巨大的真菌”。 巨型 Armillaria solidepes（蜂蜜蘑菇）被认为是地球上最大的生物，分布在俄勒冈州东部 2,000 多英亩的地下土壤中；据估计，它至少有 2,400 年的历史。

大多数真菌菌丝被称为隔膜（单数，隔膜）的端壁分成单独的细胞（图\(\PageIndex{4}\)）。 在大多数真菌门中，隔膜上的小孔允许营养物质和小分子沿着连字符在细胞之间快速流动。 它们被描述为穿孔隔膜。 面包霉菌（属于 Phylum Zygomycota）中的菌丝不是用隔膜分离的。 相反，它们是由含有许多细胞核的大细胞形成的，这种排列被描述为共核菌丝（图 24.1.4）。

真菌在潮湿且略带酸性的环境中茁壮成长，无论有没有光，都可能生长。 它们的氧气需求量各不相同。 大多数真菌是专性有氧菌，需要氧气才能存活。 其他物种，例如生活在牛瘤胃中的Chytridiomycota，是专属厌氧菌，因为它们只使用厌氧呼吸，因为氧气会破坏它们的新陈代谢或杀死它们。 酵母是中间体，是假性厌氧菌。 这意味着它们在有氧气的情况下通过有氧呼吸生长得最好，但是当没有氧气时，它们可以通过厌氧呼吸存活。 酵母发酵产生的酒精用于葡萄酒和啤酒的生产。