所谓病因，就是导致一种疾病发生的原因。它包括致病因子和条件（包括通常所谓诱因）两方面的因素。致病因子是指能够引起某一疾病的某种特定因素。如感冒是由病毒引起的。条件是指在疾病的致病因子作用于机体的前提下，决定疾病发生发展的因素。所谓诱因或诱发因素（precipitating factor）是指能够加强某一疾病或病理过程的原因的作用，从而促进疾病或病理过程发生的因素。比如人在淋雨后导致人的抵抗菌素力的下降而引发流感的发病。致病因子的种类很多，包括生物性因素、化学性因素、物理性因素、营养性因素、遗传性因素、先天性因素、免疫性因素、精神性因素等。

具体指破坏人体机能相对平衡状态而引起疾病的原因。包括六淫（风、寒、暑 、湿、燥、火 ）、七情（ 喜、怒、忧、思、悲、恐、惊）、疫疠（有强烈传染性的致病邪气）、饮食劳倦、外伤及虫兽所伤、痰饮、瘀血等。人体内部脏腑组织之间，以及人体与外界环境之间，都处在不断适应的过程中，从而维持相对的动态平衡，以保持人体正常的生理活动。当这种平衡被打破，就会发生疾病。疾病的发生关系到两个方面：一是人体机能活动及抗病能力，即正气的强弱；二是各种致病因素，即邪气的侵袭。中医历来重视人体正气在发病中的作用。在一般情况下，人体的正气旺盛，邪气就不易侵入。反之，正气虚弱 ，邪气则易于侵入，易于发病。但是，正邪两者之间的强弱只是相对而言。在一定条件下，邪气甚至起主要作用。《黄帝内经》将病因分为阴阳两类。《素问.调经论》：“夫邪之生也，或生于阴，或生于阳。其生于阳者，得之风雨寒暑。其生于阴者，得之饮食居处，阴阳喜怒。”《金匮要略》则认为：“千般灾难，不越三条：一者，经络受邪，入脏腑，为内所因也；二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房室、金刃、虫兽所伤。”宋代陈无择在其所著《三因极一病证方论》中，把发病因素和途径结合起来，提出了“三因”学说。近代根据“三因”学说，一般以外感六淫为外因；内伤七情为内因；其他如饮食劳倦、外伤等为不内外因。

中医对病因的认识，除了了解可能作为致病因素的客观条件外，主要是以病证的临床表现为依据，通过分析疾病的症状、体征来推求病因及其所属，从而提供治疗用药的根据。这种方法，称为辨证求因、审因论治。因此，正确地认识病因，在疾病的预防和治疗上都有重要的意义。