甘肃教育学院是一所创办于1962年3月具有师范性质的高等院校，担负着全省中学教师、教育管理干部的继续教育和培训任务。1969年合并入西北师范大学,1978年恢复独立。至2001年，原甘肃教育学院已形成完整的高等师范本科教育体系，对甘肃教育事业做出了重要贡献，全省 493 所全日制完全中学校长出于其门。学院座落在兰州雁滩北面滩，也就是现在的兰州文理学院北校区。

原甘肃教育学院的前身是1950年创建的兰州工农速成中学,1956年在此基础上创办甘肃五年制师范专科学校。

1958年更名为兰州师范专科学校,1959年定名为甘肃师范专科学校,1962年改建为甘肃教育学院,属成人师范类本科院校,为当时甘肃八大院校之一,1965年开始招收四年制普通师范本科生,1969年合并入西北师范大学,有50多年高等师范教育的历史。先后举办了汉语言文学教育、数学教育、英语教育、教育行政管理、化学教育、政治教育、物理教育、体育教育、美术教育等9个本科专业,专业设置涵盖基础教育的所有学科。著名教育家辛安亭先生为首任党委书记兼院长,段子美、吴文翰、南国农、邹念鲁、方孝博、马碌程、匡扶、刘滋培、吴福熙、霍旭东、张阶平等著名教授和专家先后在此执教。

学校复办于文革后的1978年，原来矿灯厂的旧址没有归还，国家急需培养人才，恢复高考，只能在原甘肃教育学院所属雁滩公社北面滩大队农场房舍的基础上修建临时校舍，更有打油诗来形容这里的环境：“晴天尘土飞扬，雨天遍地泥浆，几间破旧平房，还不如劳改农场”。当年入校的路颠簸泥泞，在尘土飞扬的雁滩河道上，一个下坡，在一个铁门旁，树立着“甘肃教育学院”的校牌，这就是六十年代由全国知名教育家辛安亭先生创办的全省八大院校之一的甘肃教育学院。只有两排简易的红砖平房,这便是学校行政机关的办公用房。学校临近黄河，冬天比市内的温度要低上个几度，夏天又闷又热，温度可能又要高出几度，为了防蚊虫。上世纪九十年代教育学院的教职员工，白天坐校车进来，晚上坐校车回去，冬天没有暖气，生火用的煤炭，早上大家都在办公室门口砸碳、有的女同志还在头上顶一块毛巾。由于水质不好，有一段时间大家都是用塑料瓶从家里带水上班。据老师们反映，由于道路不平坑坑洼洼，出租车都不愿开进来。

甘肃教育学院从1978年复办之初只招收了三届高考普通生，到后来学校以招收成人教师进修为主，举办校长及教育行政干部短训培养等任务。学校经历了培养模式的探索与发展，提出了成人教育与普通教育、学历教育与短期培训，师范教育与非师范教育、专科教育与本科教育同存并举。

从1993年3月开始，甘肃省为落实教育部师范司“加快全国初中学历培训步伐，尽快提高初中教师的素质及学历达标”的工作任务，决定开展卫星电视教育、函授教育、自学考试“三沟通”培训工作，成立了甘肃省卫星电视教育学历培训办公室，办公室设在校教务处。全省14个地、州、市的教育行政部门同时成立培训办公室，在全省范围内建起省、地、县三级培训网络，以加强“三沟通”培训的组织管理及自学、收视、面授、辅导和考试等环节工作。甘肃教育学院及全省10所高等师范学校、教师进修学院直接参与“三沟通”培训工作，兰州大学、西北师范大学、西北民族学院、兰州商学学院、兰州师范专科学校、甘肃联合大学等高校的教师授聘，为各地学员辅导授课。

首轮“三沟通”培训从1993年开始，甘肃教育学院为“三沟通”培训12个师范高等学校专科专业的主考院校，先后组织教师编写《甘肃古代文学作品选》《版画》《甘肃人文知识讲座》《甘肃文物考古知识》《学校体育游戏》《食品化学》《线性规划》《食用菌栽培》等8种地方教材，并承担全程考试的组织命题及考务工作。到1995年，共组织汉语言文学、政治、英语、数学、物理、化学、音乐、历史、体育、美术、地理、生物等12个专业的137门课程的考试工作。学校教务处承担了大量的开拓性、基础性工作，去临近的陕西教院取经学习，制定一系列的规章制度，考试制度，巡考制度。由于此项工作大都安排在暑期，培训辅导之后，对报名参加考试的学员在各地、州、市进行统一考试。到1997年底，在省教委的领导之下，在各级政府和教育行政主管部门的支持下，自学考试、电教、高等师范院校助学单位和相关部门发挥各自优势，通力合作顺利完成全省卫电学历培训任务。历时5年，共有18701名学员参加了12个专业137门课程的学习，修完师范高等专科专业全部课程，经过8次考试，13231名学员成绩合格，获得。其中初中教师约10000人，占全省初中教师总数的20.8%。

2001年7月19日,甘肃省人民政府《关于组建新的甘肃联合大学的通知》([2001]46号),甘肃教育学院与甘肃联合大学合并。

2011年，甘肃省艺术学校划归甘肃联合大学管理。

学校周边环境较差这个问题一直困扰着学校发展，在几届班子的不懈努力下，终于得以解决，2010年南校区建成后，学校的占地面积、校舍、教室、体育操场、教学设备以及各学院的基础建设都发生了天翻地覆的变化。

2013年4月18日，经教育部批准在甘肃联合大学基础上正式建立全日制普通本科高校兰州文理学院。

升本后，学校主动服务文化大省的建设，聚焦文化传媒旅游艺术四大方向转型发展，正在逐步转型为一所服务甘肃文化大省，旅游强省建设，为区域文化，旅游及相关产业发展培养高素质应用型人才的高校。特别在文化、传媒、旅游和艺术四大方向已具有一定的社会影响力，彰显出明显的学科发展优势。

2020年9月20日，兰州文理学院建校70周年庆祝大会隆重举行。甘肃省委书记、省人大常委会主任林铎出席庆祝大会，并为优秀教师代表颁奖。