乳糖不耐受又称乳糖消化不良或乳糖吸收不良，是指人体内不产生分解乳糖的乳糖酶的状态。所有的婴儿都具有高活性的小肠上皮黏膜乳糖酶，能够将乳汁中的乳糖水解成葡萄糖和半乳糖，被小肠吸收。随着婴幼儿断奶后，酶的活性大大降

低，失去水解作用。成年人进食牛奶或乳制品后，由于乳糖酶失去活性，乳糖不能被水解而潴留在肠内并移行于大肠。这时由于未分解的乳糖的渗透作用使肠液被水分稀释、肠液增加，加快了在肠内的移动速度而造成腹泻。未被水解的乳糖在大肠内受到肠内细菌的发酵作用被分解为乳酸、氢和二氧化碳，致使患者出现肠内充气、肠鸣、腹胀和发酵性泡沫状、酸臭味腹泻等症状。

腹胀、腹泻

原发性乳糖酶缺乏又名成人型乳糖缺乏，是乳糖不耐受中最常见的一种类型，表现为受基因调控的乳糖酶活性下降。

继发性乳糖酶缺乏常常继发于其他的肠道疾病，因为其他疾病导致肠黏膜受损，无法正常吸收分解乳糖分子，在其他肠道疾病恢复后乳糖不耐受也自行消失。

先天性乳糖酶缺乏是乳糖不耐受中的最严重的类型。患者先天缺乏相关的基因，乳糖酶严重缺乏甚至几乎没有，因此患者在婴幼儿时期即表现出严重的腹泻等症状。