网络层最核心的协议就是IP协议。IP协议根据数据包的目的IP地址来决定如何传输。如果数据包不能直接发送到目标主机，那么IP协议就会为它寻找下一个合适的路由器，并将数据包交付给该路由器来转发。多次重复这一过程，数据包最终到达目标主机，或由于发送失败而被丢弃。所以，IP协议使用跳转的方式确定通信路径。

IP协议的特点：无连接，不可靠，无状态 1，无连接是指：IP通信的双方都不长久地维持对方的任何信息。这样的话，上层协议每次发送数据的时候，都必须明确地指定对方的IP地址。 2，不可靠是指：IP协议不保证数据报能够准确无误的到达接收端，它只能尽最大努力去传送。 3，无状态是指：通信双方不同步传输数据的状态信息，也就是IP数据报的发送传输，接收都是相互独立的，没有上下文关系。那么接收端就可能收到重复的，乱序的报文段。这就是所谓的无状态。

总结如下： 1，IP协议是一种无连接，不可靠的分组传送服务的协议。 2，IP协议是点-点线路的网络层通信协议。IP协议是针对源主机-路由器，路由器-路由器，路由器-目的主机之间的数据传输的点对点线路的网络层通信协议。 3，IP协议屏蔽了网络在数据链路层，物理层协议与实现技术上的差异。通过IP协议，网络层向传输层提供的是统一的IP分组，传输层不需要考虑互联网在数据链路层，物理层协议与实现技术上的差异，IP协议使得异构网络的互联变得容易。