19世纪-20世纪中叶

几个世纪以来，物理治疗领域进展较慢，直到19世纪才形成了一支有凝聚力的物理治疗师队伍。

1950’s- 1980’s

一直到20世纪50年代早期，物理治疗都还仅在医院内完成。到了50年代的后期，物理治疗师开始在院外的治疗。1974年，许多美国的医生转攻物理治疗。一个单独专业-矫形专业-在APTA成立，该专业的物理治疗师专注于矫形术。

1974年，当矫形手法治疗国际学会成立时，手法治疗正在流行。到了1980年，当电脑的使用在医学领域逐渐流行时，物理治疗得到了进一步的发展。各种各种各样的设备，例如电刺激仪运用于物理治疗领域，大大增加了治疗的有效性。

在接下来的20年，物理治疗的专业逐渐多样化，专业化，例如心肺物理治疗，皮肤物理治疗，神经物理治疗和运动物理治疗都被APTA所采用，而且该学科的运用范围仍将越来越广。

最近20年

如今，物理治疗用于治疗各种疾病。腰背痛，关节炎，阿尔海默茨病，帕金森病，肌肉拉伤，平衡问题，哮喘，纤维性肌痛，受伤，烧伤，风湿性关节炎等。物理治疗的目标基于患者个性化的需求，但一些共性的疗效包括减轻疼痛，增加关节活动度，增强肌肉耐力和力量，恢复患者独立，降低自身压力以及提高患者生活质量。

进入计算机时代

当电脑在医学领域变得越来越流行，物理治疗领域也在相应演化。电子时代的到来使得用于治疗的新设备越来越小。电刺激仪以及超声就是这些电子设备的典型代表，它们大大提高了治疗的效果。正当矫形领域疗效逐步提高的同时，另外一个专业领域也正在形成，这就是运动医学领域。通过对受伤运动员的治疗，运动医学领域的发展已经取得了极好的疗效。随着医生和治疗师对运动员的治疗经验的积累，无论他们是学校运动员或世界级的运动员，物理治疗技术都能给他们带来极大的帮助。