燕窝在我们的日常生活中大多是作为补品存在的，今天我们不说燕窝有什么养生功效，就只来说一说在传统饮食文化中燕窝的历史与文化。

中国自古以来就有“药食同源”的说法，又有“民以食为天”足以见得吃在我国人民心中的地位。而“安谷则仓，绝谷则危”，有说明了饮食活动在人类社会发展中的推进作用。

饮食是为了使人气足、精神旺、精力充沛、健康长寿，在这个目的下，受到我国历朝历代的思想以及文化，逐渐形成了独特的具有中国传统特色的饮食养生理论和文化。中国饮食文化的演变历程始终受到哲学思想、养生思想的指导。

饮食养生是我国饮食文化的一大特色，但是饮食养生的目的去不同于饮食疗疾，饮食养生实在吃得饱吃得好的同时，通过饮食调理达到健康长寿的目的，简单来说饮食养生好比治“未病”，促进健康、预防疾病。

燕窝是被历代医书称为“稀世养颜健体圣品”“调理劳损痨瘵之圣药”的饮食之上品。因为特有的养生保健效用，随着时代的发展，逐渐形成了特有的燕窝饮食文化。

自唐代开始，燕窝就作为御膳正品，素有“东方珍品”的美誉，在唐朝燕窝被称为“燕菜”，好玩的是，在唐高宗时期，还有一道有名的“假燕菜”是用白萝卜丝做成的。

到了明朝初年，有一位非常有名的老寿星贾铭在106岁的时候献给明太祖朱元璋的养生食书《饮食须知》中，也提到了燕窝。不过在此时燕窝只存在于上流社会的人家中，在食肆中尚未见到。不过在明人的《宛署杂记》发现在中大宴会上有燕窝的记载，说明明朝南北官府大宴已用此作为菜名了。

到了清朝，清朝的历代帝王更是将它视为上品素菜而食之。仅仅是在清康熙年间《调鼎集》记载的数十种“上席菜单”中，名列首位的是燕窝。

宴席上的燕窝是很有讲究的，是标志演戏档次的象征，在头菜中有燕窝，这席算是高级宴席，并且燕窝不光是自身的色香形味有讲究，配套的餐具也是很有讲究的，器皿宜精致晶莹，如玉人看暗纱，益显其美，燕窝在席，均为头菜，宜在大菜前上桌。

如果在食用肥腻之物饱腹之后在上燕窝，那么这宴席的主味与次味变颠倒了。

清代最出名的宴席或者说筵席集大成者非满汉全席莫属了，满汉全席集合满族和汉族的饮食特色的一种超大型筵席，起源于清朝宫廷，来源是在康熙皇帝66岁大寿的时候举办的宴席，目的是为了化解满汉朝臣之间的矛盾，旨在提倡满汉一家。

之后便沿袭此传统，并不断加入珍馐，到最后已经极为奢华。清朝的满汉全席有宫内和宫外的区别，宫内的满汉全席专供天子、近支皇族等享用。除天子外，皇族子嗣和姻亲、功臣才能有资格参加宫内的满汉全席。能吃上宫内的满汉全席真是身份的象征。