炎症的局部临床表现为红、肿、热、痛及机能障碍，这在体表急性炎症时表现尤为明显。

红是由炎症局部血管扩张充血所致。炎症早期，局部发生动脉性充血，血管扩张，血流加快，局部血液增多，氧合血红蛋白增多，故炎症局部呈鲜红色。

随着炎症的发展，血流减慢，动脉性充血转变为静脉性充血（淤血），血液中还原血红蛋白增多，故局部转为呈暗红色或紫红色。但动物皮肤有颜色且较厚，有时表现不十分明显。

肿是由于局部组织充血、毛细血管壁通透性升高等引起炎区局部组织水肿和组织细胞增生所致。

热由于炎灶内动脉性充血，血流加快，血液供应增多，物质分解代谢加强，产热增多，使炎症灶的温度较邻近正常组织高。

疼痛与多种因素有关：

发炎组织器官常伴有不同程度的功能障碍。局部组织肿胀、疼痛、渗出物压迫和组织损伤等都可影响组织器官的正常功能活动。

炎症过程中，不仅局部会产生形态功能的变化，严重的炎症还会伴发不同程度的全身反应。炎症引起的全身反应主要是发热、白细胞增多、单核巨噬细胞系统机能加强、实质器官病变。

在致热原的作用下，机体体温调节中枢调定点上移，引起产热增多、散热减少，体温升高称为发热。

炎症过程中，病原微生物、寄生虫及其代谢产物、组织坏死崩解产物、抗原抗体复合物、淋巴因子等被巨噬细胞、嗜中性粒细胞吞噬后，产生和释放内源性致热源，引起发热。

循环血液中白细胞增多是炎症最常见的全身反应之一。白细胞增多是机体的一种重要防御反应。

白细胞增多主要是由于病原微生物、细菌毒素、菌体产物、炎区代谢产物等刺激骨髓干细胞，产生并释放白细胞进入血液，使外周循环血液中白细胞增多。

由于不同种类的炎症，炎症介质的种类和数量不同，所以不同种类的炎症出现不同种类白细胞增多：

炎症时，特别是生物性因素引起的炎症，表现出单核-巨噬细胞系统明显增生，吞噬杀灭机能增强。

如急性炎症时，炎灶周围淋巴通路上的淋巴结肿大、充血，淋巴窦扩张，窦内巨噬细胞活化增生，吞噬功能增强。

如果炎症发展迅速，特别是发生全身性感染时，则睥脏、全身淋巴结及其他器官的单核巨噬细胞系统的细胞都发生活化增生。主要表现为肝、脾和局部淋巴结肿大，骨髓、肝、脾、淋巴结等器官中的网状细胞以及血窦、淋巴窦的内皮细胞增生，吞噬功能增强。

在炎症过程中，特别是较严重的炎症，由于致炎因子、发热和血液循环障碍等因素的作用，使患病动物的心脏、肝脏、肾脏等实质器官出现不同程度的变性、坏死和功能障碍。如炎症高热时，肾小管上皮细胞水肿，肝炎时肝细胞脂变等。

病原微生物侵入机体引起炎症时，可在数小时至几天内导致血清成分的明显改变，这种反应称为急性期反应。

血清中增多的非抗体物质统称为血清急性期反应物。按其出现的时间又可分为初期反应物和后期反应物。

炎症时，血清急性期反应物具有保护炎区组织细胞、促进损伤组织修复、激活补体和抑制血凝等多种作用，是机体对抗外界强烈刺激的一种非特异性反应。血清急性期反应物也可见于手术、创伤等过程。