潮州话音节包含声母、韵头、韵腹和韵尾。除了韵腹和声调，其他音节的元素都并非必要。故此，韵腹只要配合声调，就可以自成音节。以下分析列出罗马拼音、国际音标（[ ]中者）和例字。

正如其他闽南语方言，潮州话是少数拥有浊阻碍音（塞音、擦音和塞擦音）的汉语方言。然而，潮州话与吴语湘语不同，其浊塞音和擦音并非源自中古汉语的浊阻碍音，而是来自其鼻音。故此，浊塞音[b]和[g]其实分别是前鼻化辅音[mb]和[ŋg]。在早期的潮州话，浊齿龈塞擦音[dz]原本是擦音[z]，现时仍在一些方言出现。潮州话和其他闽南语分支，都是少数保留中古汉语浊塞音的汉语方言。潮州话特色之一，就是没有唇齿音。

除了喉塞音，所有下列图表列出的辅音都可以用作声母。喉塞音只作入声韵尾之一，以h表示。然而，有些音节没有辅音声母，也就是零声母。潮州话声母共十八个，包括零声母。

四呼当中，潮州话有开口、齐齿和合口呼，故此韵头有[i]和[u]，但并没有撮口呼。

韵腹是唯一必须存在的音节元素，故此也是音节最重要的部分。它可以是元音、鼻化元音或成节辅音。潮州话并没有韵尾[n]，下列拼音中以n为尾缀的韵母其实表示鼻化韵。元音韵腹有四个，分别是[a]、[o]、[e]和[ɯ]。绝大部分音节以元音为韵腹，但有一些音节不含元音，而是成节辅音双唇鼻音[m]和软腭鼻音[ŋ]。

韵尾通常是塞音或鼻音（实际上也可说是塞音，因为软颚降低，让空气通过鼻腔），但是并非必要。元音韵尾共三个，分别是[i]、[o]和[u]。辅音韵尾共五个，包括塞音[ʔ]、[p]和[k]，以及鼻音[m]和[ŋ]。

根据潮州话拼音方案[1]，潮州话韵母共五十九个，如下：

潮州话跟其他汉语方言一样，是声调语言。它有八个声调，声调符号置于响度最高的元音字母上[2][1]，并有丰富的变调。

调值之数字是指声调轮廓，1为最低，5为最高，拼音中的声调以1至8表示：

两个字（或字词）连读时，前面的字要变调，后面的字不变调，而此变调的规律是固定的。如果两个以上的字连读，则只有最后的字不变调，情况如下：

由此可见，变调的规律就是：

潮州话有丰富的文白异读，几乎可以各成系统，如“非”、“敷”、“奉”母字，其辅音文读为[h]，白读为[p]或[pʰ]；“知”、“彻”、“澄”母字，文读为[ts]、[tsʰ]，白读为[t]、[tʰ]等等。

潮州话文法与南方汉语方言相若，尤其是客家话和粤语。潮州话语句一般以主谓宾结构为主，有时配合小词就可变为主宾谓结构。

潮州话的人称代词正如其他汉语方言，没有格之分，例如“我”[ua2]是第一人称，伊人[i1 naŋ5]指第三人称“他们”等。闽南方言正如一些北方方言，“我们”一词分为包括性和排除性。如果听话者都包括在内，就要使用包括性代词“俺”[naŋ]，否则就用“阮”[ŋ]。其他南方方言如粤方言和客家方言的并没有如此区别。

补充：潮州话除了“伊人”外，口语中还经常使用发音类似于“因”的字，来表示“他们”。

潮州话不区分所有格代词和所有格形容词。一般规则是人称代词加上其，便组成所有格代词或形容词，概说如下：

例句：本书是我其[puŋ2 tsɯ1 si6 ua2 kai5]：这本书是我的。

不过，有时“其”字也可以略去，例如当代词后面是量词，例如：

我条裙[ua2 tiou5 kuŋ5]（我的裙）

补充：有时所有格的＂其＂字也可以省略，例如：恁奴=恁仔=你的儿子

潮州话的指示代词分为指近和指远，概说如下：

序数词语跟白话文的差不多。

数字如作序数，其前面加上“第” [tõĩ6]。习惯上，“一”用作序数词，读作[ik4]，“蜀”用作基数词，读作[tsek8]；“二”用作序数词，读作[dzi6]，“两”用作基数词，读作[no6]。大数不依此例。

潮州话的被动语态中，施事者短语“给某人”必须讲明，并以“乞” [kʰoiʔ4]（一些人会读成 [kʰɯʔ]或[kʰiɤʔ]）或“分” [puŋ1]作开端，即使这“某人”可能是不存在或不知是谁人。粤语也采用此句式，用“俾”表达。例如：

相对粤语：佢俾人杀咗。

白话文：他/她被（人给）杀了。

按照白话文，我们可以单用施事者介绍词“被”或者“给”，而不提及施事者；但在潮州话，下面这句在文法上是错的：

白话文：杯子给打破了。

应该说成：

相对粤语：个（只）杯俾人打烂咗。

白话文：杯子给人打破了。

虽然不知谁人打破了杯子。

施事者短语“分侬”[puŋ1 naŋ5]永远都紧随主语，并非句子之末，也不像一些如德语和荷兰语的欧洲语言，在助动词和过去分词之间。

一般疑问句多采用选择问的格式，原生语法没有是非问：

白话文：你是不是学生／你是学生吗？

除非表达反诘语气：

白话文：你是学生啊？（表达难以置信的语气）

但近年受其他方言影响，在书面化的语境中，也可以出现是非问，即使用“主谓短语+语气助词”构成疑问句，语气助词借自普通话或广州话。

潮州话的比较句结构是“X + 形容词 + 过[kue3] + Y”，被认为源自中古汉语的“X + 形容词 + 于 + Y”结构：

白话文：他/她比你漂亮。

粤语使用同样的结构：

白话文：她/他比你漂亮。

然而，由于普通话影响力愈来愈大，其结构“X比Y + 形容词”影响潮州话。于是，以上的例句可以变成：

白话文：他/她比你漂亮。

包含“过”或“比”的结构，都需要两个或更多的名词以作比较。如果只提及一个名词，就会组成残缺的句子：

在此情况，需要使用“夭”，“佮”或“愈”的结构：

普通话和粤语的情况都一样。只提及一个用来比较的名词时，需要转用另一种句式。潮州话和普通话都使用前修饰语（形容词前），而粤语则使用后修饰语（形容词后）：

潮州话中，有两个字本身有比较的意思，就是“赢”[ĩã5]和“输”[su1]。它们可以独立使用，或者加上“过”字：

白话文：这条裙子不够那条好。

白话文：我（家里）那部电脑比这部好很多。

如果表示更大的程度差别，可以在句末使用状语“好㩼”[hoʔ2 tsoi7]。

潮州话中，“平”[pẽ5]或者“平样”[pẽ5 ĩẽ7]用来表达相等的概念：

白话文：这本书和那本书一样重。

白话文：他们都一样（他们长相一样/他们一样那么好/坏）。

潮州话以副词“上”[siaŋ5]或“上顶”[siaŋ5 teŋ2]表示最级。而且，“上顶”通常带有褒义：

白话文：这间（餐厅）（的东西）绝对是最好吃的。

白话文：他们对我最好。

潮州话的词汇与粤语有甚多相似之处，因为两者交流频繁。正如粤语，潮州话有很多单音节的词语，隐约反映出其历史之悠久，因为单音节在中古汉语十分普遍。然而，自现代标准汉语规范化以来，潮州话吸收了很多普通话词汇，多数是多音节的。而且，由于很多潮州人移居东南亚，潮州话加入了不少来自马来语的词汇。

潮州话保留不少古代汉语词汇，许多用词亦与其他闽南语方言（如台湾话）相同。例如“目”[mak]（眼睛；台湾话：目/ba̍k）、“灱”[ta]（干；台湾话：焦/ta）、“囥”[kʰɤŋ]（藏；台湾话：囥/khǹg）等。

除了马来语，海外地区的潮州话也借用了英语词汇，这些词汇中有部分随华侨回国交流而传回潮汕地区，目前这些外语词汇大多已不用。

马来语：

泰语：

英语：

大部分潮州话的字都可以写成汉字。大部分汉字也可以用潮州话朗读。但如同粤语等语言，按照文本逐字阅读并不符合语言习惯。例如表示口渴，字面读是“口渴”（kao2 guah4）但口语常说“喉灱”（ao5 da1）。故当人们用潮州话读这种白话文的时候，按照场合和要求不同，有时逐字标准读出，有时朗读者会习惯上根据潮州话语法、词汇及用语调整字面文句，用潮州话复述出来。

然而，小部分的独特词汇没有标准字，原因有数。潮州话词汇倾向古老，在日常中文比较罕见；有关汉语方言拼写的研究比较少，不如传统中文语文学的其他范畴。而且，一些潮州话独有的字，其实可能并没有字。由于没有标准字，民众有三种方式解决写字问题：借用别字，生造新字，同音替代。

借用意义相近的别字，久而久之就变成约定俗成，于是被借的汉字获得了新的读音，这新的读音就是被借汉字的训读音，比如：黑色通常读做[ou1 sek4]而非[hek4 sek4]，其实就是借用“黑”字记录“乌”的意思，并把“黑”[hek4]训读做“乌”[ou1]，“黑”字只有在近年的新词中才会读做[hek4]。前述的“喉干”[au5 ta1]也是训读，“干”文读做[kan1]，白读做[kuã]，但表达"干"的原字应为“灱”（ta1，普通话读作xiāo），只是借用“干”字记录。

生造新字的办法，通常是用形声字的原理，先找出发音相同或接近的通用汉字作为声旁，再加上形旁，也有极少数是生造的会意字。例如“有无”的“有”字，“月”下面去掉两横(冇)和去掉一横都有一字且意义相反。

这种书写方式在新一辈受过良好普通话教育但缺乏母语教育的青少年中较为流行，是一种标新立异的办法，在一定程度上也可以看作是“生造新字”办法的简化。因为受标准化系统，主要是计算机系统的限制，生造新字可操作性很差，某些人在并不严肃的场合干脆用发音相同或接近的通用汉字记音。当然，以前也有这种偷懒的办法，而且久而久之也会变成约定俗成。比如，作为结构助词的“个”[kai5]，表示修饰、所有等含义，其本字是“其”，这在《尚书》中可以看到起源：“朕其弟”（我的弟弟），与汉藏语系中其他古老的语言如藏语可以对应，与汉语在南方的各种方言如广州话、苏州话有相同用法和相近读音，也可以按照音韵学论证其读音的演变（“其”与“驶”，“使”，“狸”同韵），不过可能因为“其”文读音[ki5]更为流行，且在汉语文言中另有高雅用法，民众选用了“个”记录这个结构助词。

中国广东省教育部门在1960年推出《潮州话拼音方案》，做了潮州话罗马化，以便利语言学研究和字典出版。方案以汕头市的潮州话语音为基础，以拉丁字母拼写语音，声调以上标数字显示。

基督教传教士也有发明用来拼写潮州话的白话字，最早可以上推到1620年出版的Arte de la lengua Chio Chiu（又题Gramatica China）这本罗马公教西班牙教士写的潮州话语法教科书（书名大约可以翻成《潮州话语法》或《潮州话教程》），它的完整版本收藏在巴塞罗那大学图书馆，大英图书馆也有1个不全的较晚手抄本，是Melchior de Mançano（曼坎诺的麦齐奥）神父给Rajmundo Feijoo（拉蒙多·费赫）神父编写的，曹茜雷和贝罗贝合作的〈早期近代闽南话分析型致使结构的历史探讨〉介绍了这本书。