清代是古代戏曲发展的新的繁荣时期。元明以来兴盛起来的杂剧和传奇，这时仍有许多优秀的作家作品。当杂剧和传奇衰落以后，又有各种地方戏兴起。戏曲理论和戏曲批评也在进一步成熟。

         一、清代传奇   

      从明代中叶开始进入繁荣时期的传奇，到清初仍然保持着兴旺的势头。   

      1、苏州派

       明末清初出现的一个现实主义流派。该派以李玉为首，主要成员有朱素臣，朱佑朝、张大复、叶时章、毕魏、丘园等。因为他们都是苏州人，创作倾向和创作风格都有共同的特点，故称苏州派。苏州派戏曲创作的主要特点：

(1)较多地采用现实主义的创作方法；

(2)在题材上大都描写重大的政治斗争，特别是市民的生活和斗争；

(3)讲求本色当行，注重舞台效果；

(4)语言通俗易懂，富有浓郁的生活气息；

(5)封建道德观念较为浓厚。

       苏州派剧作家的作品好多都是传奇剧名作。如朱素臣的《双熊梦》（《十五贯》）、朱佐朝的《渔家乐》、叶时章的《琥珀匙》、毕万侯的《三报恩》、丘园的《虎囊弹》等等。当然，最著名的还是李玉的《清忠谱》。

       2、方成培的《雷峰塔》

      《雷峰塔》写白娘子与许仙的爱情故事，深刻地揭露了以男性为中心的封建宗法制度对妇女的残酷厂压迫。这是一个以神话为题材的悲剧，在舞台上历演不衰。

       3、洪升的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》

       清传奇中成就最高、影响最大的是“南洪北孔”的作品《长生殿》和《桃花扇》。虽然这两位剧作家都因自己的剧作肇祸，但当时人们对这两部剧都表示了极大兴趣，给予了高度赞誉。金埴题诗说：“两家乐府盛康熙，进御均叨天子知。纵使元人多院本，勾栏争唱孔洪词。”（《题桃花扇传奇》）

      4、吴伟业、尤侗的抒情剧

       到清中叶，传奇大都是远离群众，远离生活，脱离舞台的“案头之曲”，因而衰落下来，最后被地方戏所取代。

       二、清代杂剧

       杂剧发展到清代已成余响，成就不及传奇。杂剧作家多而大家少，作品数量多而质量高者少，可读者多可演者少。较有影响的是蒋士铨和杨潮观等人的作品。

      1、蒋士铨，著有戏曲30余种，现存杂剧8种。其中《四弦秋》是他的压卷之作。剧写白居易贬江州，遇琵琶女花退红，感而赋长诗《琵琶行》的故事。剧本不落才子佳人俗套，寄托深隐，曲辞优美。

      2、杨潮观，仿明代徐渭《四声猿》》的作法，写短剧32种，结集为《吟风阁杂剧》。这些短剧大都有强烈的现实批判精神。在艺术上构思新颖，富有诗意，其中《寇莱公思亲罢宴》是他的代表作。剧写宋丞相寇准生活奢侈，为庆祝生辰大排筵宴，老婢女刘婆因被掉在地上的烛油绊倒，勾起当年寇母含辛茹苦教育儿子的情景的回忆，她拿了一幅绘有寇母孤灯伴子读书的图画给寇准看，使寇准翻然悔悟，下令停宴罢席，遣还寿礼。剧本极富教育意义，人物形象也相当生动，但这些杂剧实际上是以戏曲形式写的随笔小品，多数只可供阅读而不便演出。

       3、吴伟业、王夫之、孔广林等人都有杂剧作品，但大都是案头之曲。到清代中叶，杂剧便和传奇一同衰落下去了。