西汉时期，淳于意在诸侯国齐国担任太仓令。文帝四年的年中，有人向汉文帝告发淳于意犯罪。按照当时的法律，淳于意将被押送到长安接受肉刑处罚。肉刑是残害人身体的刑罚，例如砍去腿脚、割掉鼻子等，从夏商周一直沿用到汉初，十分残酷。

淳于意有五个女儿，她们跟在父亲身后哭了起来。淳于意很烦闷，抱怨家里没有男丁，关键时刻身边没人能帮得上忙。淳于意小女儿缇萦听了父亲的气话非常伤心，她决定跟随父亲一路去到长安，并想办法救出即将受刑的父亲。到了长安以后，缇萦向汉文帝上书写道：“我父亲身为朝廷官吏，齐国上下都称赞他廉洁公正，如今他触犯了法律，应当受到刑法处罚。对此我感到非常悲痛，正如死者不可复生，受到肉刑处罚的人也不能再恢复完整健康的身体，即使想要改过自新也没有机会。我愿意去做官婢，代父亲赎罪，请让我父亲有改过自新的机会吧！”汉文帝看后，被缇萦的孝心和恳切言辞深深打动，于是下令改革国家刑罚制度，废除部分残害身体的肉刑，改为鞭笞或罚作劳役的处罚。

汉文帝的刑罚改革以劳役刑替代肉刑，体现了对刑罚教育和改造功能的认识与关注，使得刑罚的功能不再仅仅局限于惩罚。这也是古代刑法跨越野蛮、走向文明的一个里程碑。在变革的时代背景下，法治建设应当把握引领社会发展进步的各种因素，促进法治社会的文明进步。

参考资料：

《史记》| 中华书局

《中国法制史》| 中国政法大学出版社

《“缇萦上书”给我们的启示》| 中国法院网

原标题：《“缇萦救父”，这位少女掀起一场刑罚变革》