阿尔弗雷德·赛耶·马汉（Alfred Thayer Mahan，1840年9月27日-1914年12月1日）美国海军学院院长，“海权论”的创立者。

1893年当马汉访问英国时发现，他在这个世界头号海军强国已经被赞颂为了“新哥白尼”。马汉受到了维多利亚女王、皇威廉二世、威尔士亲王、索尔兹伯里侯爵、大财阀罗思柴尔德男爵以及皇家海军协会的盛情款待。牛津大学和剑桥大学在一周内分别授予了马汉荣誉学位。马汉成为了第一个被破例邀请赴皇家海军俱乐部，出席纪念豪上将“光荣的六月一日”战役胜利周年纪念宴会的外国军官。一手促成英国国会通过两强法案的索尔兹伯里侯爵，迫不及待地对马汉表白：“我们增加支持海军的投票，是因为您的‘海权论’深入人心”。

马汉通过对英国海军的研究而创立海权论。马汉认为制海权对一国力量最为重要。海洋的主要航线能带来大量商业利益，因此必须有强大的舰队确保制海权，以及足够的商船与港口来利用此一利益。马汉也强调海洋军事安全的价值，认为海洋可保护国家免于在本土交战，而制海权对战争的影响比陆军更大。

马汉提出影响海权的六个要素：

地理位置：如岛国，既不靠陆路去保卫自己，也不靠陆路去扩张领土，而完全把目标指向海洋，比大陆国家拥有更明确的向海洋发展的战略目标，具有发展海权的优越条件。

自然结构：致力于发展海权的国家，必须拥有漫长的海岸线，要有许多能够得到保护的深水港湾以及深入内地的大河等条件。

领土范围：国家发展海上力量必须要有一定面积的领土作为依托，领土的大小要与国家人口的数量、资源及其分布状况相称。

人口数量：人口以从事海洋事业的人员为主，可以为海军的发展提供充足的兵员。

民族特点：一个海军强国的人民一定要渴求物质利益，追求国内外有利可图的商业往来，也可概括为一个民族强烈地追求海外殖民地、追逐海外利益的民族精神。

政府性质：政府要具有海洋意识且对海军重视，政策上具有连续性。

海权论使世界加深了对海军的认识，对海军的发展产生了深远的影响。