因为真实的历史上来形容这种景象就叫做“表里山河”，而不是“表里河山”，是不符合历史真相的。

“表里山河”和“表里河山”这两个成语都是来形容山西地区，但是一个是以前古代的晋国，另一个是经过几百年发展后现在的山西。

“表里河山”是当时晋国所处的地理环境而产生的一个成语，后来经过历史的演变成了山西的地貌特征，形容山西的外山内河，或者是两山夹一川的景象。

当时的晋国封地“河汾之东方百里”，到了晋献公的时候，“并国十七，服国三十八”。大小范围包括西有河西，与秦国接境，北边有翟，东边至河内。山西境内的临汾和运城两块大盆地是晋国中期的所有地图，而到了晋献公的时候大肆扩张的河南和河北这一部分。

这样来看晋国的地势这两个盆地就是现在山西的缩影，三面环山，一面朝河，这么看当时的晋国是属于易守难攻形，有很好的地理优势作为天然屏障。

这么好的地理优势，所以会有这样的一句话，“战也，战而捷，必得诸侯，若其不捷，表里山河，必无害也”，这句话的意思就是说打仗，如果打胜了，诸侯归顺，如果没有打胜，经过外河内山，易守难攻，也是没有什么损失的，也无需害怕的。这是劝解晋国的王来向外开战的。

而现在的山西地理环境是和当时的晋国地理环境几乎是一样的，所以被现代人称为表里山河。