《红岩》着力于塑造英雄群像。江姐、许云峰、成岗、齐晓轩、华子良、老大哥、老袁、丁长发、刘思扬、龙光华、余新江、双枪老太婆......个个都以独具的光彩，活跃于作品之中，使小说成为一部当代文学中少见的光辉灿烂的无产阶级英雄谱。《红岩》中的英雄人物，职业不同，经历各异，但他们都具有坚定的共产主义信仰，对革命事业无限忠诚；在敌人面前，他们横眉冷对，大义凛然，不屈不挠；一旦革命需要，他们都能舍生取义，从容献身。小说不仅展示了英雄们的高贵品质和崇高气节，还成功地刻画了他们不同的性格特征。其他英雄人物，如精警老练的齐晓轩，坚韧不拔的成岗，刻苦磨炼的刘思扬，颇富传奇色彩的双枪老太婆，等等，也都性格鲜明，给人留下深刻的印象。

《红岩》对反面人物的刻画也很成功。它摒弃了那种从概念出发的简单化、漫画化、脸谱化的写法，而是极力按照生活的本来面目，着重从矛盾冲突、人物关系中去解剖他们的灵魂，揭示敌人的反动本质。特务头子徐鹏飞，凶恶残忍，嗜血成性，“把杀人当作终身职业”。他顽固不化，又阴险狡猾，有一套反革命经验。他认为当特务，不仅要“胆大心狠，机警毒辣”，还要能“抓住对方心理的、生理的、家庭生活的、感情上的各种弱点”，瓦解其意志，达到各个击破的目的。小说在充分揭露这个敌特“干才”的气焰嚣张、不可一世的同时，还深入他的内心，暴露了他濒临灭亡前的绝望和空虚。从而把这个反动残暴、色厉内荏的敌特头目，刻画得活灵活现。其他反面人物，如叛徒甫志高、看守所长陆清等，也都描绘得相当出色。

《红岩》背景广阔，人物众多，斗争错综复杂，但全书章法井然，结构严谨而富于变化。小说共30章，前10章，侧重写重庆地下斗争和川北的武装斗争。后20章，以写狱中斗争为主。前后互相关联，而以狱中斗争为中心。作者巧妙地借助人物活动这一线索，引出并连结起种种复杂的矛盾斗争。如由余新江、成岗的活动，引出工人运动；由江姐工作调动，带出华蓥山根据地的武装斗争；由陈松林、成瑶的活动，引出学生运动；由甫志高的叛变，使许云峰、成岗、刘思扬、余新江、江姐被捕，而引出狱中斗争；又通过刘思扬的被“释放”和再度被捕，把渣滓洞和白公馆两个集中营的斗争联系起来。从而形成了以狱中斗争为主线，把党领导的城市地下斗争、学生运动、工人运动以及农村的武装斗争，有机地交织成一体的宏伟而严谨、集中而富于变化的结构布局，再现了特定历史时期的光明与黑暗最后搏斗的艰巨性和复杂性，显示了作者结构艺术的匠心。

在人物刻画上，《红岩》也有突出的特色。

首先，注重挖掘和揭示人物的精神世界。作者善于通过一些富有表现力的动作，传神地刻画人物的精神状态。比如，江姐见到丈夫头颅后，强压下悲痛，和华为重新赶路，她“脚步越来越急，行李在她手上仿佛失去了重量；提着箱子伴随她的华为，渐渐跟不上了......失去亲人的巨大悲痛，对敌人的千仇万恨，坚定不移的革命意志，决心化悲愤为力量，前仆后继投入战斗。......一句话，江姐内心的巨大波澜，以及她的高山仰止的崇高精神境界，正是通过“越来越急”的脚步，凝炼而形象地传达给读者。作品还通过出色的心理描写，直接揭示人物的精神世界。如江姐意外见到丈夫被杀时剧烈的心理活动，刘思扬初入狱时，因没有和战友们一样，立即遭受酷刑的折磨，而“内疚”的心理活动，等等，都是极好的例子。

第二，不断变换描写的角度，以展现人物形象的丰富多彩。比如，同是写受刑，对成岗是正面描写，对江姐、许云峰则侧面描写；同是写牺牲，龙光华、江姐、许云峰、齐晓轩各不相同。龙光华，是驰骋战场的新四军战士，在逝世前的昏迷状态中，还喊班长给他武器，让他去冲锋。江姐，素来沉静、从容，又十分爱整洁。临赴刑场前，梳发、整装，像准备去参加欢乐的聚会或出席隆重的典礼似地步出牢房。许云峰牺牲前，再一次与徐鹏飞进行舌战，击败其无耻挑衅，戳穿其垂死前虚弱本质。齐晓轩，在越狱战斗的最后时刻，屹立在高耸巨大的岩石上，吸引住敌人的火力，以掩护其他同志突围。

第三，通过情节的突然转折，集中鲜明地突现人物的精神风貌。最突出的例子，就是对华子良形象的描绘。华子良多年不说一句话，不与任何人交往，对狱中发生的一切毫无反应。敌人与同志，都一致把他当成“疯子”。作品几次写到他，都只用简练的几笔，描绘他疯癫的神经质的举动，以强化其“老疯子”的形象。最后，在斗争最危急、最关键的时刻，华子良突然出现在狱中特支极为秘密的集会地点，卸下伪装，亮出真实的身份，为革命做出独特的贡献。情节的突然转折，使一个深谋远虑、卧薪尝胆、忍辱负重、长期坚持的革命者的光辉形象，骤然间矗立在读者面前，给人留下极为深刻的印象。 [3]