《永乐大典》编撰于明朝永乐年间，是由姚广孝以及内阁首辅解缙总编，二千名学者在1403年——1408年编成的一部中国古典集大成的旷世大典，初名《文献大成》，是中国百科全书式的文献集。[1]

该书共辑有当时古今图书七八千种，其中包括经史子集，以及释藏、道经、医药、戏剧、平话、工技、农艺等著作。收集的范围是相当广泛的。正如朱棣的序文里所说“纂集四库全书及购天下遗籍，上自古初，迄于当世，旁搜博采，汇集群书，着为奥典”，这的确是一个雄伟、浩繁的文化工程。[2]

该书《不列颠百科全书》在"百科全书"条目中被称为"世界有史以来最大的百科全书"。[1]