1961年5月5日上午，NASA准备发射第一位美国人进入太空，水星计划的首要目标成为了万众瞩目的焦点。

为了评估载人航天器系统的性能，以及太空飞行对宇航员的影响。艾伦·B·谢泼德沿着竖立塔架上升了59英尺（18米），舱口已封闭，对于那些守在电视前或去到现场观看的人来说，则是一个更基本的目标：美国即将挑战载人航天。

用15分钟的短暂飞行，艾伦·谢泼德创造了历史，有史以来第一个冒险进入太空的美国人，78 000磅（约347 000牛顿）的推力，最大速度8277千米/小时。在亚轨道飞行过程中，谢泼德测试了NASA的姿态控制系统，提供了在零重力环境中人类反应的宝贵信息，以一种前所未有的视角，看到了我们的地球，

1961年5月5日，宇航员艾伦·谢泼德（Alan B. Shepard, Jr.）在亚轨道飞行时，拍摄到的地球。

Credit：NASA

水星-红石3号搭载着宇航员艾伦·谢泼德飞行了300英里（约480千米），飞行高度达到了115英里（约187千米），经历了大约5分钟的零重力飞行，宇航员谢泼德搭乘水星计划的自由7号，开始了他返回地球的漫长降落。

艾伦·谢泼德的安全返回，证明NASA有能力将人类送入太空。