水手10号水星探测器但由于水星轨道公转周期的限制，水手10号每次观测到的都是水星的同一片地区，这导致最后收集到的图像仅占水星表面全部的45%。第二个就是“信使号”水星探测器。本次公布的人类首张完整的水星表面地表图正由“信使号”所拍摄。

信使号探测器（MESSENGER，取自Mecury Surface，SpaceEnvironment，Geochemistry and Ranging，直译就是水星表面、宇宙环境、地质化学与测距）于2004年8月3日发射升空。与水手10号的飞掠不同，信使号是第一艘围绕水星运行的人类探测器。经过近7年的漫长飞行，信使号在2011年3月18日进入环水星轨道，并在29日传回首张照片。信使号的任务就是研究水星表面的化学成分、地理环境、磁场、地质年代、核心的状态及大小、自转轴的运动情况、散逸层及磁场的分布等。

水星表面“海拔”高度示意图本次任务要厘清六个关键的问题：水星的高密度、地质历史、磁场的本质、核的结构、两极是否有冰以及稀薄的大气是如何形成的。为了达到这些目的，探测器携带了比水手10号的仪器分辨率更高许多的影像成像设备。信使号上搭载了分辨率达18米的照相机。与之前“水手10号”搭载的分辨率1.6公里的设备相比，信使号的解析能力大幅提高。

水星地表细节此前，人类对水星地质的认识都是建立在1975年飞越水星的水手10号和地面的观测基础之上，它是我们了解最少的类地行星。本次完整地形图的完成公开，使科学家和公众都有机会充分了解水星的地表地貌。根据本次探测，水星最高峰约有水星平均海拔4480米高，位于水星南半球最古老的平原之上。最低点位于 Rachmaninoff盆地，低于平均海拔约5380米。在2012年信使号还证实了多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。

信使号低轨道时拍摄的水星表面近景在信使号的最后日子里，它在地面人员的操控下逐渐减低轨道，拍摄了许多珍贵的近景图片。2015年4月30日，信使号完成全部任务，最终撞击水星表面，成为了水星的一部分。返回搜狐，查看更多