棒球和垒球是非常相似的两个运动项目，比赛在钻石形球场进行。

虽然棒球和垒球项目的世锦赛均包括男子赛事和女子赛事，但是在奥运会赛场上棒球比赛只设男子项目，垒球比赛只设女子项目。两项运动在球员数量、球场大小和一些具体规则上也存在差异。

垒球投手要求采用欠手投球方式，因此大多数投手采用风车式投球，即在投球之前手臂先要抡一个大圆圈。在垒球比赛中，顶尖女子投手的球速可以达到100公里/小时以上。由于各垒之间的距离不如棒球那么远，因此投手的投球距离也更短。与棒球的九局相比，垒球比赛的局数也更少，只有七局。这些调整都符合垒球运动快节奏的特点。

最早有关“棒球”比赛的记录是在1749年的英格兰萨里郡。该运动在18世纪70年代传入美国，而第一个有组织的职业联赛——“职业棒球全国协会”（National Association of Professional Base Ball Players）于1875年成立。棒球被认为是“美国的全民运动”。

垒球作为“室内棒球”的创意最早是由芝加哥记者乔治·汉考克（George Hancock）于1887年想出来的，当时他看到有人用扫把把手把拳击手套打出去后突发奇想。接下来，他制定了这项运动的规则，并将其带到了户外，在比较小的球场上进行比赛，逐渐吸引了越来越多的人参与其中。虽然垒球比赛规则在一开始时还并非很完善，但是这并不影响这项运动的受欢迎程度与日俱增。到1892年时，已经有100多所高中成立了垒球校队。

1895年，明尼苏达州明尼阿波利斯的消防员们玩了一个和垒球类似的游戏，叫做“kitten ball”。当时他们使用了一个缠着皮革的毛线球进行比赛。1907年，阿尔伯特·斯伯丁（Albert Spalding）出版了一份室内棒球指南，其中允许各地比赛形式和细节可以有调整，但是也规定了两个不变的要素：使用比棒球更大的球和欠手投球。1926年，瓦尔特·哈坎森（Walter Hakanson）提议将不同类型的室内棒球统一起来并为其取一个名字，因此垒球（Softball）的名字正是诞生。

两支由9名球员组成的队伍通过成功击打对方投手投出的球并按顺序跑垒最终回到本垒以获得分数。

两支球队交替进行击球和守场，每个回合被称为1局。当守场队伍送对方三位选手出局后，两支球队交换攻守。

投手从投手坡朝位于对方击球手身后的本方接球手投球，对方击球手则试图打中球并利用球返回守方垒之前完成上垒，成功返回本垒即可获得分数。

垒球与棒球相似，但每个队通常由9到10名球员组成，取决于不同的垒球风格。其基本规则与棒球规则相同。

棒球比赛通常设9局，而垒球比赛设7局。每个半局有三次出局机会（双方轮流进行进攻和防守）。打满所有局后可以保持平局，也可以进行附加局直到分出胜负，称为加时赛。

棒球曾多次作为展示运动项目出现在奥运会赛场，最终于1992年巴塞罗那奥运会上首次成为正式奖牌项目。

古巴队赢得了奥运历史上的首枚棒球金牌，此后又两次成功登顶奥运最高领奖台。棒球运动在2008年北京奥运会后被移出奥运会竞赛项目表

垒球于1996年亚特兰大奥运会首次成为女子奖牌项目。美国队夺得首枚奥运垒球金牌后，又连续两届夺冠。从2000年9月开始，美国女子垒球队开启了22连胜的佳绩。然而，在2008年北京奥运会决赛中，美国队不敌日本队，连胜纪录终止。

最早以独立运动亮相奥运赛场的棒球、垒球运动在2020年东京奥运会上以合并运动项目（男子棒球、女子垒球）的方式回归奥运赛场，东道主日本队赢得了两个项目的金牌。

日本队的大谷翔平是世界级棒球巨星，是“投打全能”型球员。垒球方面，美国队的艾丽·卡尔达值得关注。