本初子午线，是指在地球上，连接南北两极的经线。

本初子午线，地球上的零度经线，经线指示南北方向，所有的经线长度相等，经线标注的度数就是经度。国际上将通过英国伦敦格林尼治天文台原址的那条经线称为0°经线，也叫本初子午线。

为什么在中国叫“本初子午线”，古人以“子”为正北，以“午”为正南（如故宫的午门的得名），故地理上的经线在我国又称为子午线，零度经线则为本初子午线。

在格林尼治天文台所属的院子内部，有一座子午宫，有一条镶嵌在地上的笔直的金属线，这就是闻名世界的“本初子午线”，它是国际科学界确定的计算地理经度和世界时区的起点，既是零度经线也是零点经线。

在子午线两边的地砖上，还刻着世界其他主要城市的名称和经度。它深深地吸引着来自世界各地的游客，因为，只要你双脚跨在这条线的两侧，就像打那个鱼同时脚踏两个半球。因此，来自不同国家的游客都会摆出各种POSE来拍照留念，相信当你找到这条子午线也一定会很激动，虽然游客很多，但并不会影响你的兴致。

子午线的南端还有一座阁楼，阁楼的窗户正对着子午线，窗户里边就是著名的中星仪，又叫子午仪。这是一种观测恒星移动的天体测量仪 ，经度就是由中星仪来测量。

本初子午线的目的是为了弥补格林尼治天文台新建初期的不足。天文台最初的使命是观测星空并绘制星图，以便使在海上航行的船只获得准确的定位。因为当时正处于新航路开辟时期，早起资本主义国家忙于殖民扩张，时常需要依靠船只海外拓荒，所以让船只确定在海上的位置就尤为重要，但是格林尼治天文台并没有解决这个问题，到了18世纪初期，英国发生了一场海难，正是由于定位混乱，这场灾难夺去了2000多人的生命，此事引起了政府的极大关注，因此用巨款悬赏能发明定位方法的人。然而，直到几十年之后，才有一个表匠拿走这笔赏金。他经过不懈努力，制作出了精确的计时工具，利用时差测算经纬度，并将子午线设置为零度经线以对时。

如今的格林威治天文台虽然不再发挥它的天文学研究功能，但它在世界天文学史上的独特地位是过去乃至今后的任何天文台都无法取代的，因为它“操控”过时间，因为它让世界有了“方向”，因为它是人类文明的一个永远不能磨灭的一个印迹，是近代欧洲社会人征服自然的一个有力的佐证。

链接知识：

格林尼治是英国伦敦的一个区，说是一个区，其实也就算是一个小镇，坐落在泰晤士河南岸，在伦敦主城区东南方向大约10多公里处。这个地方有格林尼治公园，这个公园是伦敦最古老的皇家建筑之一，公园里有大片草坪，还有一座小山，格林尼治天文台就在这座小山上，从公园的草坪上可以直接俯瞰到天文台。格林尼治这个小镇，风景秀丽，蓝天白云，居民生活安详，一派田园风光，历史底蕴深厚，是个体验英国小镇生活的不错选择。