在Linux系统中，load average是用来衡量系统负载的指标。它表示了一段时间内系统中正在运行和等待运行的进程数目。通过监视load average，我们可以了解系统的繁忙程度，判断系统是否正常运行或过载。

load average的底层原理是基于队列论（queueing theory）和运行队列（run queue）的概念。运行队列是指系统中处于就绪状态但还未被调度执行的进程队列。当进程需要等待处理器时间片（CPU时间），它们就会排队等待运行。load average通过统计运行队列中的进程数量，来反映系统的负载情况。

在Linux中，load average的计算基于一种指数加权移动平均算法。它通过每隔5秒钟（可以配置）采样一次运行队列长度，然后对这些采样值进行加权平均。这样，就得到了三个load average值，分别对应于最近1分钟、5分钟和15分钟的时间段。

load average的三个值提供了不同时间尺度下的负载情况。通常，我们会关注15分钟的负载情况，因为它能够更好地反映系统的整体负载趋势。如果load average值超过了系统的处理能力，意味着系统处于高负载状态，可能导致响应延迟和性能下降。

需要注意的是，load average并不仅仅受CPU影响，它还受到其他系统资源（如磁盘IO、网络等）的影响。因此，在评估系统负载时，除了load average，还需要综合考虑其他指标，如CPU利用率、内存使用率等，以全面了解系统的性能情况。