Grass Tree（草树，学名禾木胶树，刺叶树属）看起来就像苏斯博士 （Dr. Seuss）想象的一样。那是一种显眼的，长在漆黑、烧焦的树干上簇状细长的草叶。在澳大利亚各种奇妙独特的植物中，草树无疑是最具代表性的。

“Grass Tree（草树）”这个普遍的称呼其实是不准确的。禾木胶树既不是草，也不是树，事实上它与百合是“远房亲戚”。刺叶树属（Xanthorrhoea）意为“流动的黄色液体”，这个属的名字是根据植物叶子根部产生的丰富树脂命名的。

所有28种草树都只产于澳大利亚，大约在2400万到3500万年前，也就是在始新世/渐新世大灭绝之后不久，刺叶树属开始多样化，因此它们有相当长的时间来适应澳大利亚的环境。

漫步在石南丛生的荒地和干燥的硬叶石林，特别是澳大利亚的东部和西南部，你很可能会发现一颗禾木胶树。

（图片来源： CC BY）

完美适应生存环境

禾木胶树完全适应澳大利亚的环境，反之环境也适应了禾木胶树。让我们从一颗草树的种子开始说起。

种子萌芽后，草树幼苗的根会将生长锥拉倒土壤表面以下12厘米的地方，保护幼苗不受损害。这些根系与真菌快速结合，为幼苗提供水和矿物质。

一旦幼苗的顶端露出地面，它就会受到潮湿的、紧密的叶基的保护，即使叶基被破坏，幼苗也可能继续生长。禾木胶树的叶子坚硬，它们虽然没有刺或棘，但会产生具有麻醉作用的有毒化学物质，来抵御路过的食草动物。

所有的刺叶树属都是多年生，据估计，其中有些种类的寿命超过600年。它们大多数生长缓慢（每年生长0.8到6厘米），但随着季节的变化和降水量的增加，它们的生长速度会加快。外形最像树的的那一种会长出6米高的“树干”，而没有树干的种类则会长出地下茎。禾木胶树没有落叶，它们的叶子底部紧紧地包裹在茎干上，并用一种坚固的防水树脂固定在一起。堆积在一起的叶子会在“树干”周围形成一层厚厚的、浓密的“小短裙”，这条裙子是当地哺乳动物的绝佳栖息地。禾木胶树也高度易燃，然而在森林大火中，这些紧密堆积的叶子可以保护茎部不受热，让禾木胶树在大火中存活。

火烧毁了叶子的外层，但叶子中心存活了下来。（图片由作者提供）

由于禾木胶树的茎中储存了大量的淀粉，所以在火灾后可以迅速恢复，通过检查它的“裙子”的大小，我们可以估计上一次火灾发生的时间。

一颗禾木胶树要花20年的时间才能开出第一朵花。当它们开花的时候，景象非常壮观。长达4米的穗状花序和花柱会向各种各样的动物展示数百朵富含花蜜、乳白色的花。开花本身与火无关，但是火可以刺激整个开花的过程。禾木胶树在火灾后重生并迅速开花的能力使他们成为火灾过后，各种动物的重要生命线。

禾木胶树为鸟类、昆虫和哺乳动物提供食物，它们以其花蜜、花粉、和种子为食。生活在花刺中的甲虫幼虫是风头鹦鹉的美味佳肴。一些无脊椎动物，如绿色木蜂，会在镂空的花茎中筑巢。有禾木胶树的地方，小型哺乳动物也越来越多，因为“树干”周围浓密的、未燃尽的树叶层为它们提供了栖息地和筑巢的场所。

当地土著对禾木胶树的使用

对当地土著居民来说，禾木胶树一直是一种非常重要的资源。

由叶基分泌的树脂可用作粘合剂，将刀头固定在长矛上，也可用作容器的密封材料。这种用途广泛的树脂具有很高的商业价值，是重要的贸易项目。

花茎可用作长矛的杆，风干后也可作为钻木取火的工具。花本身可以浸泡在水中，将花蜜溶解，支撑一种香甜的饮料，也可以发酵后制成一种轻度的酒精饮料。

在澳洲刺叶树属的植物还未长成时，其叶来自于地下茎，茎的周围是可食用的甜蜜多汁的根。柔软的叶基亦可食用，种子收集起来也可磨成面粉。在植物的根部可以找到许多可食用的昆虫幼虫，花茎中也可以找到木蜂的蜂巢来获取蜂蜜。

欧洲人对禾木胶树的开发

欧洲移民很快发现了禾木胶树树脂的用途，并迅速将其用于生产药品，用作胶水和清漆，或者教堂中点的香。这种树脂甚至被用作金属和电线杆表面的涂层，用于生产葡萄酒、肥皂、香水和留声机唱片。

这种多功能树脂被广泛应用于从医药到留声机的各个领域。（图片由作者提供）

尽管在植物树干周围很容易收集这种树脂，但早期的移民却用了一种更具破坏性的方法，他们以一种工业生产的方式，清除树干上所有的树脂，并出口于世界各地。在1928年到1929年，两年间出口树脂的价值超过25000英镑，相当于今天的200万美元。

关于禾木胶树，我们需要了解的还有很多。就目前的研究表明，其中一个亚种的提取物可作为一种廉价的、环保的试剂来合成用于抗菌的纳米银。

禾木胶树面临的威胁

许多古老的禾木胶树由于土地清理、非法采集和林火动态（包括火发生的季节、规模大小、频率及强度等）而消失。对我们而言，现在最重要的是照顾好那些“幸存者”。禾木胶树对一种叫樟疫霉的植物病菌非常敏感，这种病菌广泛存在，且很难检测和控制。它通过限制植物的维管组织中水分和营养物质的输送来杀死植物。

种植本地植物可以有效的保护当地物种的多样性，并吸引许多本地的动物栖息在你的花园。而禾木胶树就是一个很好的选择！

只要幼苗的供应来源没问题，在家种植禾木胶树是一件非常容易的事情。种植“草木”最好从种子开始，耐心地等待它慢慢生长。尽管草木适应力很强，但长成之后最好还是不要移动它们。在我看来，在禾木胶树的自然栖息地，才最适宜欣赏它们的美丽。

作者：John Patykowski

翻译：喻楚涵

审校：潘燕婷