俄罗斯作曲家、音乐教育家，被誉为伟大的俄罗斯音乐大师。中国乐迷习惯称呼其为“老柴”。出生于沃特金斯克一个军人世家，家境富裕。从小在母亲的教导下学习钢琴，由于父亲的反对，进入法学院学习，毕业以后在法院工作。22岁时柴可夫斯基辞职，进入圣彼得堡音乐学院跟随安东·鲁宾斯坦学习音乐创作。毕业后担任了莫斯科音乐学院教授。在与崇拜自己的女学生婚姻破裂后，企图自杀，他的朋友把他送到外国疗养。这期间开始和一个热爱音乐的俄国铁路大亨富孀梅克夫人通信。后来梅克夫人成为他的资助人，柴可夫斯基后阶段的许多作品都题献给这位夫人。他在1877-1890年间与梅克夫人互写了超过1200封信件，两人互为对方的精神慰藉，但奇妙的是两个人除了几次偶遇外都始终坚持避而不见，如今这被普遍认为可能与柴可夫斯基隐藏的同性恋倾向有关。当他们14年的书信往来因为梅克夫人声称公司破产而终止时，柴可夫斯基受到了极大的打击。在度过了孤独的3年后，1893年在圣彼得堡指挥了“b小调第6交响曲 悲怆”的首演9天后在当地去世。他的死疑点重重，官方说法是他喝了带有霍乱病毒的水而染病身亡。但另一种说法是自己服用砒霜而自杀。但是，这都限于猜测，真正的原因直到现在还是一个谜。他的音乐平易近人，旋律优美，所以往往成为很多乐迷的入门作曲家。