一师校长经亨颐坚持“人格教育、全面发展”的教育理念，倡导“与时俱进”，传播发展新文化，积极推出具有民主进步的多项教育改革举措，受到学生的普遍推崇。校内，学生自发组织推动《新青年》《星期评论》等进步书刊的发行，并以《双十》半月刊社为基础，改组并发行进步刊物《浙江新潮》。这样，随着新文化、新思潮在校内的广泛传播，“一师”学生思想觉悟不断提高。

《浙江新潮》第二期刊登了一师学生施存统的文章《非孝》，这篇文章一石激起千重浪，引起轩然大波，省教育厅、省府和军方，一致通电北洋政府要求查禁《浙江新潮》。教育厅还责令经亨颐开除施存统，解聘陈望道等“四大金刚”教员，遭到经亨颐的拒绝。经亨颐明确告知“开除学生非为教育之本旨”“如果空气能排得尽，新思潮才能禁止”。

1920年2月9日，省教育厅乘多数学生放寒假回家之机，发布“调任第一师范学校校长经亨颐为浙江省视学，任命王锡镛为第一师范学校校长”之令。经亨颐不接受调任，被免职，这成了“一师风潮”的导火索。徐白民、宣中华等寒假留校的学生发函通知返乡同学提前回校，以“挽经护校”为号召，群起挽留经亨颐校长，要求当局收回成命。3月13日，一师学生自治会召开全体同学大会，决议“维持文化运动，坚持到底”，“留经目的不达，一致牺牲”，决定立即开展请愿活动。从15日起，学校师生多次发表宣言，并多次请愿。3月24日，省长齐耀珊下达了解散一师的命令。但是学生不肯走，还一致反对撤换经亨颐。与此同时，来自北京等地和全省知识界教育界的电文无一不在支持经亨颐，并谴责浙江当局。3月29日，风潮达到高潮。凌晨，几百名军警围住一师，绝其粮食和交通，封闭学校，企图强行解散学校。学生誓死不屈，高呼“国家兴亡，匹夫有责”“我们情愿为新文化而牺牲，不愿在黑社会中做人”的口号，围坐在操场上与军警对峙。有的学生甚至在军警强行拖拉学生离校时，愤夺指挥刀说：“你不肯牺牲数十元金钱，甘愿来摧残我辈，我肯牺牲生命，以全人格！”省立一中、女子职业学校、女子师范等校的学生闻讯赶来声援。

同时，浙江当局的行径也引起社会各界的强烈不满，公推蔡元培之弟、杭州中国银行行长蔡谷卿向政府交涉。在社会各界的压力下，省长被迫收回解散一师的命令，并同意学生提出的“任免校长须得学生同意”的要求。4月17日，全校复课，“一师风潮”终以学生的胜利而告终。

“一师风潮”是浙江新旧文化、新旧思想的一次激烈交锋。这场斗争进一步巩固和发展了五四以来新文化运动的成果。经过“一师风潮”的洗礼，一师的许多学生开始自觉走上革命道路，有的成为中共党团组织的骨干，如俞秀松、施存统是中国共青团组织最早的两位中央书记和创始人；杨贤江成了中国第一位马克思主义教育理论家；汪寿华、梁柏台、宣中华、谢文锦、叶天底、庄文恭、蒋友谅、胡成才等成了中国共产党早期的骨干；柔石、潘漠华等成了左翼文化运动的代表人物。