大荣立朝，迄今不过两代。如今大荣皇帝缠绵病榻，中央对地方的控制日渐虚弱，国库亏空。十三州节度使割据，拥兵自重。风平浪静的表象之下，隐隐有暗流涌动。然而，这种山雨欲来的肃杀气氛，暂时似乎并未影响到一派富丽锦绣的徉州城。 徉州城内，对于十六岁的少女柳玉茹来说，她此时唯一挂心的事，便是叶家大公子叶世安不知何时归来。

顾九思在胭脂铺拦住柳玉茹，故意恶心她，称自己对她一见倾心，今生今世，非卿不娶。柳玉茹忍气吞声地向顾九思道歉，顾九思倒觉得如此戏弄她心中有些不忍。临离开时，顾九思为了不动声色地送给柳玉茹一盒她买不起却心仪许久的胭脂“天赐良缘”，豪掷千金给铺子里所有女子各买了一盒胭脂。

吉时已到，顾九思虽百般不愿，但为了顾家，在拜堂前最后一刻，身着大红婚服，从房间潇洒而出。玉茹和顾九思在众宾客的欢呼喝彩中完成了婚礼仪式，梁王使者见木已成舟，气的拂袖而去。既然已成为夫妻，顾九思还是信守承诺，帮助柳玉茹将聘礼转入了她名下。张月儿得知此事，在婚礼现场大闹，被柳宣训斥。

江柔的安慰对柳玉茹还是起了作用，柳玉茹从点滴细节之中，看得出顾九思固然骄纵，但行事并非无可救药之人，反而有种天真赤诚，对待爱情甚至称得上至纯至真——只是这份至纯至真，不在她身上。柳玉茹想着，无论如何，日子还是要过的。江柔是个好婆婆，她往后依靠着江柔，顾九思总不敢真与父母对着干。

玉茹使出各种手段逼迫顾九思读书上进，顾九思被迫远离一切玩乐，只读圣贤书，苦不堪言。只要不背四书五经，他连山川地势堪舆图、十三州官员名录这种东西都可以看得津津有味。顾九思不甘示弱，智计百出与她斗法，想尽一切办法躺平躲懒，闹出无数笑话。

回程的马车上，柳玉茹柔声感谢顾九思的挺身而出，顾九思摆了摆手，说了句：“以后，我护着你，没有人能再欺负你。谁再欺负你，我就……打断他的腿！”柳玉茹听到这番话，心里微微起了波澜——顾九思说得那么真挚，一时间，倒真像个丈夫的样子。然而顾九思还是低估了柳玉茹改造他的决心，回到顾府以后，柳玉茹洗手作羹汤，亲自下厨为顾九思调理饮食。

柳玉茹在了解了前因后果之后，决定帮助万掌柜，柳玉茹力排众议，表示自己愿以私产为万老板担保，决定救万老板于危难之中。这一幕恰巧被刚来顾家总号的江柔看在眼里。关键时刻，江柔出现，她当众支持了柳玉茹的决定，柳玉茹受宠若惊。受到恩惠的万老板更是千恩万谢，叫了柳玉茹一声：柳老板，这个称呼让柳玉茹感到了一种从未有过的愉快体验，内心久久不能平静。

顾九思想不到柳玉茹那么厉害的一个人，也有担心紧张的时候。于是，顾九思给柳玉茹留下锦囊妙计，对顾家掌柜逐个击破，竟一一奏效。柳玉茹对待这笔生意十分上心，她亲自选品，在徉州街头奔走，四处比价。带来的样品让周烨十分满意，她与周烨约定好了相见时间。然而签约当天却恒生变故，周烨告诉柳玉茹，有一个叫洛子商的商人也给他送来了样品，货款比顾家低两成半，交货时间却还早了一个月。

正当柳玉茹与周烨两人完成订单签订，走出客栈时，被王荣“恰好”撞见。王荣见到柳玉茹，便不干不净地调戏欺辱。来寻柳玉茹回家的顾九思见到这一幕，怒火中烧，打折了王荣的腿，当众撂下话来，他家夫人想做什么都可以，男子能做得，他夫人喜欢，便一样能做。柳玉茹心神震动，她心中最理智的那部分觉得，顾九思做事如此不留一线，迟早会惹上麻烦。

顾九思重伤卧床，柳玉茹侍奉左右，两个人成婚以来第一次并排躺着，都紧张得有些僵硬不自在。摇曳的烛光中，柳玉茹只穿着轻纱亵衣，顾九思可以看见她剔透的肌肤，顾九思感到心如鼓擂。顾九思居家养伤，仗着柳玉茹心软，逗她端茶倒水，陪侍左右。成婚这些时日，此时两人才仿佛真像夫妻一般。