天花是世界上第一种也是唯一一种被永久根除的疾病。在天花被消灭之前，它困扰人类的时间至少有3000年之久，仅在20世纪就导致3亿人死亡，相当于每年400万人。

1979年12月9日，全球根除天花认证委员会的成员在“天花已经从世界上根除”的声明上签字。在1980年5月8日的第33届世界卫生大会上，天花被正式确认为已被根除。

谭德塞表示，根除天花是历史上最伟大的公共卫生胜利。当前，在世界面临2019冠状病毒病大流行时，人类战胜天花这一事实提醒人们：当各国团结一致抗击共同的健康威胁时，什么可以变为可能。

他指出，战胜天花所使用的许多基本公共卫生工具与应对埃博拉和2019冠状病毒病的工具相同: 疾病监测、病例发现、接触者追踪和向受影响人群提供信息的大众传播活动。

他表示，当然天花根除运动有一个我们还没有的关键工具: 疫苗。但尽管疫苗对于消灭天花至关重要，但光靠它是不够的。疫苗在1796年首次开发成功，但时隔184年，天花才被最后根除。

谭德塞强调，根除天花这一事件有着令人难以置信的激励力量。病毒不分国家边界，也不管意识形态如何，战胜天花的决定性因素是全球团结。

谭德塞表示，他在昨天宣布了世界卫生组织估计的为抗击2019冠状病毒病提供更新的战略准备和响应计划所需的资源。更新后的计划估计，从现在到2020年底，世卫组织需要17亿美元在该组织的三个层面对2019冠状病毒病做出反应。去除已经收到的资金，目前资金缺口为13亿美元。他指出，这一估计仅涵盖世卫组织的需求，而不是整个全球的需求。

谭德塞强调，当今天反思消灭天花时，人们会意识到，天花给人们留下的遗产不仅仅是根除一种疾病，它还表明，当世界团结一致、共同应对人类共同的敌人时，任何事情都是可能的。有志者事竟成。2019冠状病毒病是公共卫生的决定性挑战。像天花一样，它也是对全球团结的考验。

谭德塞表示，与天花一样，2019冠状病毒不仅为我们提供了抗击一种疾病的机会，也为我们提供了改变全球健康轨迹的机会，一个为所有人建设一个更健康、更安全、更公平的世界——实现全民医保，实现我们从20世纪40年代世卫组织成立以来的梦想——“人人健康”的机会。

为纪念消灭天花40周年，联合国邮政管理处和世卫组织在今天还共同发行纪念邮票，以彰显全球团结一致抗击天花。