掘金大师语

Dear读者朋友，这是一封来自大洋彼岸的亲笔来信。我们终于与美国“新移民”黄永明老师取得长期合作，从今天起，掘金开设“美国来信”专栏，将在此呈现黄老师的美国观察。未来他将作为我们的“美国掘金队长”，持续为我们传来书信，与各位朋友分享美国移民、生活、房产方面的经历。

如果你有更多想了解和交流的美国话题，在文末还有一个【掘金美国】的知识星球，加入知识星球就可以与黄老师近距离交流。黄老师已经把里面认认真真地打理了一番。他有酒，也有故事，就差你的加入了。

来，与黄永明老师一起，走进美国。

◎海外掘金（ID：gold1849） |  黄永明

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在世界上所有的国家中，生活方式最浪费的，是美国。在人类的全部历史上，生活方式最浪费的，还是美国。

在到美国生活之前，我就听到过一个段子。大意说的是有人拿着优惠券去冰淇淋店买冰淇淋，店员给了他一支大号的，他一看，提醒店员说搞错了，这个优惠券应该是用于中号的冰淇淋。店员说，哦，对不起，然后把冰淇淋扔进垃圾桶，重新给他打了一支中号的。

这个段子一方面表现出了美国人常见的直线思维——他并不会想，把大号的送给你，我损失还小一点。另一方面有人认为，类似这样的情况从细节上反映出美国人的富有。

我们从另外的角度也可以说，这样的做法很浪费。

我到这里来之后，在“浪费”方面，最先让我有感触的是电的消耗。在购电比价网站上，默认的电力消耗基本是这样的：公寓每个月500千瓦时，小别墅每个月1000千瓦时，大别墅每个月2000千瓦时。

为什么会这么高？我当时想，我用不了这么多，一个月200千瓦时肯定够用了。这是基于我在北京的生活经验的一个推测。

然而，很快我就发现，我的电费账单上，一天的用量就能达到50多千瓦时。我一开始不敢相信，以为是不是哪里搞错了，后来切换了两家电力公司，它们的数据告诉我，我的公寓一天用量就是可以这么多。

也就是说，我在休斯顿三天的用电量可以赶上在北京一个月。

这个数字让国内的许多朋友感到不可思议。我自己也花了很长时间试图理解这样的一个用电量从何而来。

我的结论是，首先，我的这个用电量在美国并非异常，而是处于完全正常的区间内。有统计显示，美国全国平均家庭月用电量是897千瓦时。这非常接近900千瓦时了。一名在休斯顿生活的、居住条件与我相近的本地人也告诉我，他的月用电量在500到1500千瓦时之间。

那么接下来的问题是，这“天量”的消耗到底用在哪了？

据我观察，差异一方面来自更多电器的使用：美国家庭里面的一些“标配”电器是中国家庭不常见的，比如中央空调、烤箱、干衣机、洗碗机、电炉子。这其中，中央空调和电炉子的耗电量是惊人的。

我在家的时候，一个星期的用电量达到230千瓦时以上，而有一次出差几天，那个星期的用电量只有52千瓦时。出差期间主要在耗电的就是冰箱了。因为冬天开空调较多，并且一般自己在家做饭，所以中央空调和电炉子的电力消耗的贡献就成为主要的了。

还有一个可能的影响因素，来自于美国的建筑物本身。比如说，即便是面积相同，美国房屋的层高往往更大，这意味着空间更大，调节温度时消耗的能源自然更多。另外，休斯顿房屋在保温性能方面与北京的房子可能也存在差异，这也会导致耗能的差异。

2

2017年12月，美国宾夕法尼亚州的玛丽·霍罗门斯收到了一份天价的电费账单。她家的电费高达2844亿美元。根据媒体报道，这位太太当时的第一想法竟然是，不知道是不是她家安的圣诞彩灯带来了这么多的电费。她居然并不是考虑这个数字是不是搞错了。

（来源：华盛顿邮报）

霍罗门斯太太家的账单当然是搞错了，实际的金额应该是284.46美元。但一个普遍的事实是，美国居民对电力的消耗是不太敏感的，就像霍罗门斯太太一开始并没有怀疑账单有误一样。这是什么原因呢？

最直接的原因是美国的电费并不贵。我所居住的地区，每千瓦时的电价基本在6美分到9美分之间。也有统计数据显示，全美平均的电价是12美分每千瓦时。

以我个人为例，我现在买的是每个月60美元包1000千瓦时的套餐。假设说我一个月实际用了900千瓦时的电，那么算下来我每千瓦时的价格是6.7美分。如果我们按汇率换算为人民币，那就是每千瓦时0.42元。北京的居民电价是多少呢？0.48元/千瓦时起。

这样看起来差别好像不算很大。但如果我们考虑美国的实际购买力，也就是美国挣钱美国花... 我们来算算看：一般认为，人民币和美元购买力的差别大约是1：3.5。那么如果按这样来算，美国人用一千瓦时的电，相当于在中国的生活中花0.23元人民币。这就比北京的电价低了一半多了。

60美元1000千瓦时的电，按购买力来算，相当于在中国的生活中花费210元人民币。如果我们按北京的阶梯电价算一下，北京家庭用1000千瓦时电需要花多少钱呢？如果我没有算错的话，大约是666.30元。

不难看出，以美国人的收入水平来说，一个月用个五百或一千千瓦时的电，在经济上并不是多大一个事儿。那么，他们自然也就缺乏动力去节约用电了。

数据显示，在1950年到2010年间，美国人均用电量增长了10倍，每年以4%的速度增长。美国人均用电量成为世界上最高的国家。伴随这一增长的是，美国人均收入的增加，以及美国家庭中电器数量的增加。

类似的现象在中国正在重演——中国人均用电量在过去二三十年里的增长曲线与美国历史上的非常相似。

（图片来源：国家水电可持续发展研究中心）

从2010年开始，美国人均用电量出现下降。这背后最有可能的原因是，节能灯泡开始广泛被美国家庭采用。不过这种变化是长期的还是暂时的，现在还不得而知。经济学上有一种看法，认为当人们采用更省电的灯泡之后，他们可能会购买和使用更多的灯泡，最终导致耗电量进一步增加。

美国的许多家庭是独门独院的，当使用灯泡的成本降低之后，人们可能会在房子上、院落中布置更多的灯泡。这最终会导致耗电量继续上升。

另一个可能的导致改变的因素，是电动汽车。现在绝大多数的汽车还是烧油的，未来随着电动汽车的普及，我们也可以预见到美国人均用电量的再次上升。

3

多年之前，我到洛杉矶拜访一位科学家。当时是4月份，在一个会场见面后，我们一起坐出租车离开。上车没多久，这位博士就对出租车司机说：“能把空调打开吗？”这个细节让我记忆犹新，大概是因为我当时完全不觉得热，而且完全没有在4月份就开空调的习惯。

自己来到美国居住后，空调也几乎是24小时开着的。就像前面说的，这是导致我用电量骤增的一个重要因素。

很大程度上，美国人的“浪费”行为是训练出来的。他们长期生活在一个舒适的环境中，因而习惯了以舒适（“浪费”）的方式来生活。

我时常觉得，这有点像是父母一辈的人看我们的生活方式——许多时候，我们习以为常的生活方式在他们看来是“浪费”的。而在我们的眼里，美国人的生活方式又是“浪费”的。

之前有读者给我留言，说你在美国，你应该知道美国人的生活方式有多么浪费。我想这位读者的想法是有代表性的，确实很多时候美国人在以令我们咋舌的方式消耗资源。

他们开大排量的汽车，皮卡满街跑，一幅不心疼油钱的样子。电商送货送货用的纸箱崭新，经常商品在箱子里占据的空间不到一半。我收到的所有亚马逊的快递，几乎没有用非亚马逊专用包装箱的，这些箱子只用一次就丢弃了。相比之下，在我的经验中，京东很多时候都会利用一些商品原有的包装箱，而不是所有的箱子都用定制版。

我们该如何理解美国生活中的这种“浪费”呢？我就此问了土生土长的美国人Chris的看法。

“休斯顿在夏季超大的空调用量是相当独一无二的，这消耗了大量的能源。”Chris对我说，“美国人还住在更大的房子里，窗户更加透风，这就需要空调消耗更多电力。常见的木质结构的建筑的隔温也不好。”

一方面，Chris认为不管从哪个方面来讲，美国人都是浪费的。但另一方面，他并不认为我提到的快递的包装方式是一种浪费。“我不认为这是一种有高度影响的浪费。”他说，“也许在生意上不是节约的，但也许对顾客是好的。这是亚马逊的商业决策。”

也许只有我这种刚刚从中国的生活方式切换到美国的生活方式的人，才会在一些“细小”的差异上比较敏感。像包装箱这样的事情，Chris是习以为常的，诸如此类的生活方式早已是社会常态。而我每次抱着一堆只用了一次的几乎崭新的包装箱走向垃圾站的时候，都难免觉得有点可惜。

我看美国人的生活方式，就像三线城市的父母看我在北京的生活方式。问题是，究竟什么样的程度算是“浪费”？分界线在哪里？

对于这个问题，行为经济学是有一些研究的。简单来说——当人们认为资源被充分使用的时候，它们就是被充分使用了。并没有一条线划分出浪费和节约。

美国正在兴起“对环境负责的”生活方式，他们把这当作一种新潮的时尚文化，其中就有一些人为自己回收塑料袋的行为感到骄傲。但这种行为在另一些人的眼里恰恰是一种浪费，因为那些塑料袋还能继续使用的啊！

还有一些人花费天价去购买以熊猫粪便为基础做出来的商品，比如每磅（大约相当于我们的9两）能卖到3.6万美元的熊猫屎茶叶。这算是废物再利用吗？有些人会认为，这恰恰是对相关资源的浪费。

所以“浪费”，在很大意义上是一个文化概念。你生活在美国，习惯了这里的消费方式，或许就不觉得一个月用1000度电是种浪费了。

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