古人据春分前后初昏之时的天象测定四象。 此时东方七宿的中心房宿正当东方地平线附近。 西方七宿的中心昂宿正当西方地平线附近。南方七宿的中心星宿正当上中天正南的位置。 北方七宿的中心虚宿正处在下中天,即地平线以下与星宿相对应的位置。而春分这一天是划分一年四季的关键。

对于这样一个天文、 地理、 气候概念的出现, 古人是以苍(青)龙、白虎、朱雀、玄武的形象来象征,它们合称“四神兽” 。 “四神兽''文物图像的研究,对中国古代科学技术史有者广泛而又特殊的意义 。

2河南濮阳西水坡仰韶文化遗址的龙、虎图像

迄今为止, 我国最早的东方青龙、 西方白虎的图形是出土于仰韶文化时代的墓葬中 。 仰韶文化当约距今6000多年 。 在河南濮阳西水坡, 属于仰韶时代的文化遗址有第二、三、四、五层。45号墓在第四层之下, 打破第五层和生土。这说明它是仰韶早期墓葬。“墓主人为一壮年男性,身长1.84米,仰身直肢葬,头南足北,理于墓室正中”、 “左右两侧,用蚌壳精心摆塑龙、虎图案" 。

这个发掘演示文稿发表于l988年 。 这一考古发掘的实物证明,我国四象之中的左(东方)青龙,右(西方)白虎的观念至少在距今六千年前的仰韶文化时期就已经出现了 。 把四象起源的认识, 提早了两三千年 。

3宗周丰京瓦当的四神

考古发现, 远在晩商先周时期, 宗周的丰京瓦当中, 已有四神兽的塑饰 。 此图早已载入1938年商务印书馆的 «中国文化史»丛书,其«中国建筑史»的作者伊东忠太及择补者陈清泉断定它是“宗周丰京瓦当'' 。

丰京的建筑年代在周武王伐商之前。 «诗经·文王有声» 篇中说: “文王受命,有此武功,即伐于崇,作邑于丰。''丰京营建于晩商之时,周伐崇之后,丰京规模十分可观。故城遗址大约在今陕西省渭河支流的沣河西岸 。 今为西至灵沼河, 北至客省庄、张家坡,南到秦渡镇的范围之中。现在这里仍发现密集的居住遗址、墓葬坑、 夯筑台基和地下的下水管道等。在此丰京四神兽的瓦当上, 东方青龙, 形象生动 。 西方的图像, 像能、像牛,不太像虎。这是为什么呢?

在商代武丁时期的甲骨文里, 已记录了二十八宿中火、鸟、昂等星宿。这就使得在国际上争论了几百年的二十八宿起源于中国, 起源于印度或起源于阿拉伯这一天文难題, 获得了彻底的解决 。

«周礼·考工记»中的四象,西方是熊及虎。而丰京瓦当的四神兽,西方像熊(虎)之状 。 这一丰京四神兽是先周之物, 距今已有3000多年了 。它与《周礼·考工记》所记载相吻合。说明在先周之时二十八宿与四象相配合不仅已起源、出现，而且已成为固在的模式化，反映在宫城建筑的材料之上了。

4湖北随县曾侯乙墓的二十八宿与青龙、白虎图像

1978年在湖北睢县擂鼓墩发掘了公元前433年货稍后的曾侯乙墓。“在墓的东室一件漆箱盖的面上，环绕中心的大‘斗’字，有一圈二十八宿的古代名称。盖两端绘有青龙、白虎的图像”图中反映了当时四象与二十八宿早已融于民俗生活中。其内容又集中体现了《史记·天宫书》的记录，即北斗七星的“斗”在当中。二十八宿与四象相对应，系当时全部/完整的二十八宿名称。其科学意义在于它反映了二十八宿与四象之间不可分割的密切关系，“它把我国二十八宿全部明朝的可靠记载提到战国初期”，“把四象出现的时代也从过去认为的秦汉提早到战国初期。

此后秦汉以来四神兽瓦当已相当普遍。至唐代二十八宿、四象、八卦相配称为民间社会习俗不可分割的一部分。总之。河南濮阳青龙、白虎的出土，丰京四神兽瓦当的发现，是天文、地理科学技术史可资研究的重要材料。

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