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时间的齿轮在不停地转动，日复一日，年复一年，我们的年龄越来越大，而在外太空的五艘无人飞船也越来越离地球越来越远。当初，科学家们用超级地基望远镜还能捕捉到他们的身影，现在却什么都看不到了，只有漆黑的星空，和不变的星辰。

它们是名副其实的星际飞船，因为它们正飞向布满星星的星际空间。这是一幅如此迷人的画面。它在科幻电影中被播放过无数次。估计很多人都想在梦中享受星际空间。可惜人类还没有这么高的科技，看来人类还会不断更新自己的科技。

航海者一号飞船飞在最前沿，携带着丰富的生命信息，飞向更远的星际空间。1977年9月5日，44年后，它与太阳的距离达到228.19亿公里，如果深空网络站现在发出指令，航海者一号需要21小时4分18秒才能接收到。

飞到最后的是新视野号，现在刚刚飞了75亿公里，突破了75亿公里大关，树立了新的里程碑。75亿公里等于50个天文单位(AU)。距太阳平均距离的50倍。在这个位置，如果要向地球发送信号，信号必须在太空中飞行6.5小时。看来NASA的专家们肯定是庆祝不好，一壶酒肯定是不够喝的。

为了庆祝这一天的到来，新视野号早在4个月前就为自己准备了一份特别的礼物，将先进的远程侦察成像仪（LORRI）对准航海者一号，希望能拍到航海者一号的身影航海者一号，可惜航海者一号的距离太远了。虽然已经把LORR焦距调到最大，但最后什么也没有拍到，拍的是一张空照。

我们之所以能在太空中看到天体，是因为天体本身会发光，比如太阳等星星，或者天体会反射光，比如月球、火星、金星、木星、土星，等等，以及近地轨道，然而，228.19亿公里外的航海者一号正在漆黑的星际空间中飞行，其亮度只有照片的1万亿倍。

别无选择，新视野号只在航海者一号飞行的方向拍摄了一张星空点缀的亮点。为了让我们知道航海者一号在照片中的位置，美国NASA专家特意在这张照片中画了一个黄色的小圆圈，但是这个黄色的圆圈黑得像墨水一样。

看到这样的照片，你可能会陷入沉思。为什么宇宙如此浩瀚？有没有限制？为什么地球上的人类这么小，跟蚂蚁一样？人类探索宇宙的意义何在？宇宙中有没有比人类更聪明的智慧生命，外星文明又在哪里？目前还没有确切的答案。

新视野号在75亿公里外拍摄的照片非常珍贵。这是人类星际飞船在最远的外层空间拍摄的太空照片，创造了新纪录，距离航海者一号60亿公里，这里拍摄的太阳系“全家福”更远。太阳系“全家福”是航海者一号拍摄的最后一张照片，发人深省。

与其说是给自己准备礼物，倒不如说是新视野号给人类留下了纪念，因为有人在想，这会不会是新视野号拍摄的最后一张照片呢？新视野号的威力持续下降，离永久关闭远程侦察成像仪（LORRI）的时间不远了。航海者一号在拍完一张太阳系“全家福”后就永远关闭了相机。

但是新视野号肯定不会这样，因为油箱里还剩下11公斤的燃料，飞到星际空间后就会被浪费掉，所以NASA决定让新视野号飞越另一个小天体(KBO)，但尚未确定新的目标。柯伊伯带看似有无数的KBO，但实际上很空旷，天体之间的距离很长。

因为柯伊伯带距离很远，地面超级望远镜的观测起不了多大作用，所以新视野号只能靠自己寻找下一个KBO，边飞边搜索。或许还需要几个月的时间，要知道新视野号上次飞过的目标小行星天涯海角，NASA专家花了5年时间才找到。

此外，新视野号还在接收地面深空网络站的数据。有什么错误吗？新视野号不是传回科学数据吗？地面站为什么要发数据，因为新视野号更重要的是升级了所有科学仪器的软件程序。由于上传链接带宽较小，可能需要较长时间。

升级完成后，新视野号的运行速度将提升数倍，探测能力提升100倍，尤其是寻找目标KBO的速度将提升数十倍。寻找目标小天体并飞越下一个KBO的时间指日可待。

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