明代的白话短篇小说在宋元话本小说的基础上有很大的发展，特别是在明代中后期，随着商业经济的活跃、思想的不断开放、印刷业的繁荣，白话短篇小说由编辑到创作，从口头文学到书面文学的转化过程中，成绩斐然，以“三言”、“二拍”为代表，出现了一大批色彩各异的短篇小说集，呈现一派繁荣的景象。于此同时，文言短篇小说从明初《剪灯新话》的创作，到后期大量的笔记、传奇、总集的问世，也有所变化和发展，为以后《聊斋志异》等作品的出现准备着条件。

       话本小说和拟话本小说

       一、话本：是说话人的底本，本是民间文学，在宋代产生。根据耐得翁《都城纪胜》等记载，分为四家，有小说、讲史书、说经、说合声等，具体是哪四家，学术界没有定论。话本小说是话本中的一种，专指白话短篇小说。宋元明各代都有创作。

      1、《清平山话本》

       明代中期以后，出现了编辑与拟作的风气，大量的集子问世。现在能见到的最早的话本集是嘉靖二十年至三十年间洪楩刊行的《清平山堂话本》。原书分《雨窗》、《长灯》、《随航》、《欹枕》、《解闷》、《醒梦》六集，每集又分上下两卷，每卷五种，共六十种，故又称《六十家小说》。今仅残存二十九篇，其中二十四篇为《宝文堂书目》所载，一般认为，这些作品是宋元明话本小说的原本。

        2、在此之后，万历年间书商熊龙峰也印了一些话本小说，现存四种，有古典文学出版社的影印本《熊龙峰刊四种小说》。另有《京本通俗小说》，收话本小说九种，1915年由书商缪荃孙刊印。今学界普遍认为是伪作。

       二、拟话本小说：从明代开始随着小说社会地位的提高和印刷手段的进步，使话本小说的性质发生了重要变化，出现了大批以阅读为编写和出版目的的短篇小说，这就是“拟话本”。鲁迅先生在《中国小说史略》中称产生于民间的宋元明旧本是话本小说，而文人的拟作，则是“拟话本小说”。

         拟话本的体制，它和话本的区别不大，主要包括以下几个方面：

         1． 题目。一般上主人公的名字，早期话本题目只有三四个字。

         2． 篇首。话本小说常用一首诗或词作为开头。

         3． 入话。入话是篇首诗词之后加上一番解释，引出正文。

         4． 头回。入话之后再插入一段故事。

        5． 正话。故事主体。

        6． 篇尾。往往有诗词或题目。

        拟话本体制的特点。拟话本主要从历史旧籍中挖掘材料加以改制，因而市民生活气息淡化，情节上也开始趋于复杂。拟话本小说也具有雅俗共赏的性质。

        代表拟话本小说最高成就的是冯梦龙的《三言》和凌蒙初的《二拍》。凌濛初编著的“二拍”是一部个人的白话小说创作专集。是流传最广的白话短篇小说的选本。