人们将不同类型的马进行异种交配，培育出了家马，使它们具有更多有用的特征。人们还发现，不同种类的马科动物也可以进行异种交配，尽管它们的后代可能不能生育。例如让一匹雌马和一头驴进行交配，会生育出不育的骡子，骡子既具有马的体形，又有驴的力量和耐力。

在马匹的进化史上，一些被驯养的马会重新逃到野外去生活。这些幸存下来的野马与它们的未经驯化的祖先很相似。例如在欧洲，那些肩高不超过145厘米的强壮的小型马（比如生活在英国埃克斯穆尔高地和挪威峡湾的小型马），会在荒无人烟的荒野和山脉中四处游荡。几千年后，它们的身体特征已经适应了自己的居住环境。

远离灭绝

在波兰自然保护区的森林深处，隐藏着欧洲野马的近亲。直到19世纪，这种古老的野马才充满野性地穿过俄罗斯乌拉尔山脉南部地区的大草原进入人们的视野。人们认为它们是许多如今在欧洲被驯养的马的祖先，但是，人们过度的捕猎使它们面临着濒临灭绝的危险。在它们中，有一些聚集在自然保护区中，但是，大多数都已经死亡或者被驯养了。

这些在林地中食草的威尔士小型马，比那些几个世纪以来一直在威尔士山区野生的精力充沛的小型马要大一些。如今，只有三个品种的威尔士小型马还存活着，它们的肩高从127厘米到137厘米不等。

生活在苏格兰高地的小型马有着矮壮的体形、短而结实的腿、小脑袋，以及能够帮助它们度过严冬的温暖皮毛。它们还有长长的额毛，的额毛，这些额毛落在它们的脸上，就像长长的“刘海”一样。当它们在野外吃草的时候，这些额毛能够为它们的眼睛防风挡雨。厚厚的鬃毛和尾巴能够使它们颈部周围以及两条后腿之间的敏感部位保持温暖，并且能够引导雨水从它们的皮肤上流下来。

唯一一种生活到现在的纯种野马是蒙古的普氏野马。这些纯种野马长着短而直立的鬃毛、成簇状的尾巴，以及大大的脑袋，它们有着比驯养的马大很多的大脑。

唯一幸存下来的，没有被人类驯养过的纯种野马是普氏野马。当人们在蒙古的西北部地区第一次发现这种矮壮的、长有深色且竖立的鬃毛的暗褐色野马时，它们那尖利的马嘶声在戈壁沙漠的很多地方都能够被听见。从那以后，它们就处于濒临灭绝的危险边缘。幸运的是，在世界各地动物园中实施的这种野马的繁殖项目略有成效，有几小群野马已经被放回了野外。

生活在英格兰新福里斯特的小型马自由地漫游在沼泽地和石南沼泽之中。在春天和夏天的那几个月里，它们以草为食物，但在冬天的那几个月里，它们就不得不以荆豆、冬青属植物，以及悬钩子属植物为食了。

马的特性

（备注：胼胝 [pián zhī]，俗称“老茧”）

马的身体已经进化出了一系列与它们的生活环境相适应的物理特性。那些生活在开阔的高沼地的马，比如设得兰矮种马或者图中这种高原小型马，由于缺乏食物，通常都长得比较矮小。它们的蹄子又宽又圆，这有助于它们穿越多沼泽地带。健壮结实、肌肉强劲的身体结构，有助于它们穿越岩石地面。

疾驰的马群

马科动物是群居性的动物，在它们的群体中存在两种类型的社会性组织。细纹斑马和驴都生活在临时性的群体中，这种群体中的成员可以随意加入或者离开自己的群体。唯一稳定的是母马和它们的马驹之间的关系。不过，这种关系在马驹断奶之后很快也会结束。

存在于马、草原斑马和山斑马之中的另一种社会性的组织要更稳定一些。它们以小家族群体的形式生活在一起，在每一个群体中，通常包括一匹公马、几匹母马、一些小马，以及几匹马驹。它们每天60％～80%的时间都用来寻觅食物，其余的时间则用来休息。每个群体中都有长幼强弱次序，公马居首位，其次是母马，然后是小马和马驹。

公马和母马之间存在着深厚的“友谊”，它们终生都生活在一起。每天，当它们在自己的活动领域内四处游荡、进食、在地上打滚，以及休息时，它们彼此都会使对方在自己的视野之内。一般来说，两群马的活动领域会有所交叠。每群马中的公马都不会试图引诱对方的母马，所以，这些马群在同一块领地上可以相安无事。

但是，如果某个马群中牡马对另一个马群中的某匹母马表现出了兴趣，那么，另一马群中自卫的公马就会通过跺足、展平耳朵，以及尖声嘶叫来警告入侵者。如果这些警告都不起作用，那么，它们就会搏斗，牙齿和蹄子就会变成搏斗的武器。

在繁殖季节里，公马严格地保护自己的母马远离竞争对手。如果两匹公马都不甘示弱，那么，它们就会由嘶叫着展示自己的力量，转变为激烈的搏斗，在搏斗中，蹄子和牙齿都成为它们的武器。

在繁殖季节里，公马严格地保护自己的母马远离竞争对手。如果两匹公马都不甘示弱，那么，它们就会由嘶叫着展示自己的力量，转变为激烈的搏斗，在搏斗中，蹄子和牙齿都成为它们的武器。

生活在不同环境中的马群，它们领地的大小也是不同的。生活在塞伦盖蒂国家公园中的草原斑马，它们的领地在食物充足的雨季时有350平方千米。但是，到了食物稀少的旱季，几百群马就会聚集在一起，迁徙到食物更丰富的地方去。而一旦到达了新的居住地，每群马又会纷纷离开，寻找自己新的领地，此时，它们的领地就可以扩张到600平方千米。

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