鲸鱼并不是鱼类，作为最成功的的海洋哺乳动物，它们与河马有着共同的祖先，曾经生活在陆地上。经过了几千万年的进化，鲸类拥有了鱼一样的流线型躯体，前肢变成了鳍状肢，后肢小时，尾巴变得强壮并且演化出了两块扁平的尾鳍。如今，所有的鲸类都完全能在水中觅食、休息、交配、生育、照料幼仔[1]。

鲸类可以分为须鲸和齿鲸。“须鲸”是须鲸科的总称，包括蓝鲸、长须鲸、塞鲸、小须鲸、大翅鲸、布氏鲸等。“须鲸”这个名字源于挪威语，意为“有深沟的鲸”，指的是位于嘴部后下方皮肤上的纵向折痕，这是须鲸的独有特征[2]。

一、外形特征

须鲸的外形呈流线型，上部称黑色或灰色，通常腹部和鳍肢下表面颜色较浅。除了塞鲸之外，其他种群皮肤上部有一组凹槽或折痕，从下颚处向下一直延伸至腹部下边的肚脐处。进食时这些凹槽会扩展张开，增大嘴部的扩展幅度[2]。

须鲸是海洋中的“巨兽”，体型庞大。最小的北方小须鲸有9米长，最大蓝鲸有27米长，也是世界上最大的鲸类。在相同的两个种群之中，体重范围是从9吨~150吨。南半球的须鲸比北半球的须鲸要稍微大一些，而在其所有的种群之中，雌性又要比雄性稍微大一些。头部占身体全长的1/4大翅鲸长有明显的中央背脊，从呼吸孔向前延伸到吻部；而布氏鲸还长有副背脊，分别位于中央背脊的两侧。所有种群的下颚都呈弓形，从吻部末端伸出[2]。

所有须鲸的鳍肢都如同窄窄的柳叶刀一样，除了大翅鲸之外，其他须鲸鳍肢的前缘上都长有圆齿，鳍肢长度接近于其体长的1/3.背鳍位于背部非常靠后的位置；尾鳍宽厚，中间有明显的缺口，大翅鲸的缺口尤为宽广。须鲸一般通过其头顶端部由2个呼吸孔构成的一个喷管来进行呼吸，不同种群之间，喷管的高度和形状不尽相同[2]。

二、生活习性

须鲸分布广泛，世界上的主要海洋当中都有它们的身影。夏季，须鲸会在极地进食区度过，到了冬季则会在较为温暖的繁殖区度过。当迁移时，大翅鲸会紧沿着海岸，而其他须鲸更愿意深入海洋。布氏鲸只出现在较为温暖的水域，通常在大西洋、太平洋、印度洋的近海岸处[2]。

在南半球，蓝鲸会先于长须鲸和大翅鲸开始迁移，塞鲸大约在两个月之后进行迁移。在每个种群之中，由年龄和性别决定其个体成员的分布情况。年老的须鲸和怀孕的雌性一般会先于其他须鲸进行迁移，未成熟的须鲸紧随其后。在所有种群之中，较大较老的须鲸一般会比年轻的须鲸更靠近极地[2]。

须鲸的繁殖通常是在回到较为温暖的水域时进行的，在交配完成后的10~12个月之后，雌性会产下一只幼仔。怀孕与生产在一年中的任何时候都有可能发生，但相对较短的繁殖高峰期则局限在3~4个月之间，大多数须鲸种群有2年的怀孕间隔[2]。

刚出生的幼仔长度大约是母亲体长的1/3，体重则是母亲的4%~5%。春季迁移时，幼仔会随母亲一起向极地海域游动3200千米或者更远的距离。这段时间内，幼仔以母亲丰富营养的乳汁为食。须鲸乳汁的脂肪含量高达46%，而人类与奶牛的乳汁只有3%~5%的脂肪。这种高能量的饮食，使得幼仔的成长速度飞快，每天能长90kg之多，幼仔通常在7~8个月时断奶，断奶时体长约10米[2]。

须鲸算是一种较为长寿的动物，其寿命从小须鲸的45岁，到大种群的100岁或更高龄不等。平均性成熟年龄从10~14岁，降为如今的6岁[2]。

三、饮食习惯

怎么吃？

须鲸虽然没有坚固的牙齿，猎食武器弱于齿鲸，但是在战术上却丝毫不逊色。因为食物和过滤机制的不同，不同种类的须鲸的鲸须粗糙度、密度, 鲸须板的数量和长度都不同。通常分为跃进式、滤食性和滤除性等，其中滤食性是最为主要的一种[3]。

大多数的须鲸是滤食类动物，它们巨大的滤网状鲸须从嘴部顶端长出，用来聚集海洋水流中的微型动植物。须鲸长大嘴巴，吞入大股水流之中的浮游生物，当嘴巴闭上时，水流从鲸须之间的缝隙中绿出；之前扩展的喉部区域闭合，舌头凸起，食物在被吞咽之前，会被鲸须内壁上的鬃毛所阻挡[2]。

塞鲸能够半张着嘴通过吸入浮游生物丰富的水流，以撇去浮沫的方式进食。通常而言，他们的头会略高于水面，食物与水陆续通过鲸须进行过滤。当收集充分之后，塞鲸会闭上嘴巴，将食物吞咽下去[2]。

2014年，澳大利亚科考队首次发现并记录下了南极小须鲸的捕食方式。镜头下，小须鲸每小时跃出水面多达100次，如同技艺高超的马戏演出。原来，磷虾躲在冰里，小须鲸需要做各种动作幅度较小的跳跃进行捕食。这种捕食方式跟我们所知的大型鲸鱼的捕食方式完全不同[3]。

吃什么？

须鲸的主要食物以磷虾、桡足类食物、鱼类为主，食用比例各不相同。其所食用的鱼类通常都是成群结队的种群，包括鲱鱼、鳕鱼、毛鳞鱼以及沙丁鱼等。由于鲸须的鬃毛边缘、形状、大小各不相同，导致不同种群所捕获的食物也不同。[2]

蓝鲸的鲸须粗糙，基本上专门以虾类为食，尤其是磷虾。在南极，虾类是所有须鲸的基本食物，更多的营养品则出现在其他区域，尤其是北半球。

长须鲸的鲸须纹理适中，主要以磷虾和桡足类动物为食，鱼类排第三，但由于地域和季节的不同，也会产生一定的区别。

塞鲸的鲸须边缘非常细，他们主要是桡足类动物掠食者，但有时也会捕食磷虾和其他甲壳类动物。

小须鲸和大翅鲸在北半球主要以鱼类为食，在南半球主要以虾类为食。

布氏鲸则专门食用鱼类，偶尔会食用一些甲壳类动物。

据估计，在夏季进食的季节，一只体重为100吨的大型蓝鲸每天要吃掉4吨磷虾。三节胃的第一段，一次大约装入一吨的食物，每天进食四次。储存的能量以油脂和脂肪的形式沉积为鲸脂，在皮肤之下和内脏周围。一年中剩下的时间食物短缺，鲸脂则能够供养鲸类，在这期间，鲸类每天大约要消耗掉自身体重的1.5%-2%。

然而，人类的捕杀掠夺行为严重地影响到了鲸类的生态，20世纪时对于长须鲸的过渡捕杀使其一度濒临灭绝。在13种须鲸中，已有12中被列入了《国际自然及自然资源保护联盟（IUCN）红色物种名录》。须鲸的未来很大程度上取决于近年来实行的禁止过度捕杀措施能否成功[1]。