由于抗体会被释放到血液中，因此抗体检测通常使用感染者的血样进行。也可使用脑脊液或其它体液样本进行测试。

抗体是由身体免疫系统生成的抵抗感染的物质。由特定类型的白细胞在遇到异物或外源性细胞时生成。抗体的生成通常需要数天时间。

抗体可以识别和攻击导致其生成的特定异物（抗原），所以每种抗体都是唯一的，仅攻击特定类型（种属）的微生物。如果某人具有针对特定微生物的抗体，则表示该人已暴露于该微生物并已产生免疫反应。不过，由于很多抗体在感染消退后很长时间仍存在于血流中，所以血液中检测到抗体并不一定表明一个人存在感染。抗体有可能来自先前的感染。

医生可根据所怀疑的感染类型检测多种抗体。有时，医生仅需检测抗体是否存在，但通常需要确定抗体的数量。通过反复地对半稀释样本，直至样本不再检测出抗体，即可确定抗体的数量。在检测结果为阴性之前需要进行的稀释越多，感染者样本中的抗体越多。

由于免疫系统需要数天到数周时间才能生成足够多的能够检测到的抗体，所以单纯依靠抗体检测可能会延误感染的诊断。患者生病后立即进行抗体检测，结果往往为阴性。因此，医生一般在患病后立即采集一份样本，数周后再采集一份样本，看看抗体水平是否有升高。如果人们在生病后第一次测试的抗体水平低，几周后发现抗体水平升高，则表明存在活动性、新发或新近的（而非旧有的）感染。

你知道吗……

在一个人的血液中发现一种微生物的抗体并不一定意味着这个人仍然存在感染，因为该抗体可能来自以前的感染。