凶猛的暴龙和高耸的蜥脚类恐龙早已消失，但恐龙仍在我们中间嬉戏。它们就是鸟类。

　　为什么我们应该把鸟类视为真正的恐龙呢？

　　也就是说，鸟类并不是恐龙进化的分支，它们就是真正的恐龙，在6000万年前小行星引发的大灭绝之后，所有的非鸟类恐龙都灭绝了，但鸟类设法生存下来，并且接手了这个世界。

　　克莱姆森大学坎贝尔地质博物馆馆长亚当·史密斯解释说：“窗外那些唱歌的小家伙就是恐龙。”“鸟类只是恐龙的一种。说‘鸟类由恐龙进化而来’类似于说‘人类由哺乳动物进化而来’，简单地说，所有的鸟类都是恐龙，但不是所有的恐龙都是鸟类。”

　　鸟类在某种程度上和恐龙有关，这是很早之前就发现的。19世纪晚期，英国博物学家托马斯·亨利·赫胥黎就提出鸟类是由恐龙进化而来的学说——作为一位熟练的解剖学家，他显然有所发现。不过正如科学家莱利·布莱克在2010年所写的那样，赫胥黎当时关于鸟类起源的观点“与我们现有的知识相比，并不是一个完美的预测。”

　　事实上，科学家已经掌握了一系列的特征，佐证在进化树中鸟类和恐龙有同等的位置。内布拉斯加州林肯大学生物科学学院的专家说表示，这样的确凿证据不止一个，而是“有多个证据“说明鸟类就是恐龙。

　　爱丁堡大学的古生物学家也表示，“我们知道鸟类是恐龙，这和我们知道蝙蝠是哺乳动物一样的道理。“

　　“是的，鸟类体型小，有羽毛，翅膀，可以飞行，这与我们习惯的恐龙形象不同，”专家说，“所以我拿蝙蝠作为类比——它们也很小，有翅膀，会飞，看起来一点也不像大象、狗或灵长类动物，但他们确实是哺乳动物。“

　　事实上，蝙蝠有许多哺乳动物独有的特征，比如毛发、臼齿、三块小耳骨，以及用乳汁喂养幼仔的能力。同样的，鸟类具有只有兽脚亚目恐龙才有的特征。

　　比如羽毛。羽毛的存在，可能是所有证据中最为确凿的证据。化石中有大量长有羽毛的非鸟类恐龙的例子，在现今，羽毛是鸟类独有的，科学家们自然将它们联系到了一起。

　　有怀疑者提出，鸟类和非鸟类恐龙羽毛的出现是趋同进化的结果，在趋同进化中，相似的特征可能在不相关的物种中独立出现。史密斯馆长并不认同趋同进化的说法，因为“发现的许多羽毛保存完好的非鸟类恐龙，都是已经独立为鸟类近亲的物种而非“不相关的物种”，包括迅猛龙和中华龙鸟

　　对此他还补充道：“羽毛是一种相当复杂的结构，尽管趋同进化经常会导致不同物种之间产生类似的结构，表面上看起来非常相似，但没有任何趋同进化的例子能有如此高精度的复制结构。”

　　布里斯托尔大学地球科学学院的博士生罗伊在一封邮件中解释说，研究物种之间进化关系的系统发生学提供了鸟类就是恐龙的进一步证据。“古生物学家们虽然无法提取和分析古代恐龙的DNA，但他们可以通过骨骼和解剖结构来研究物种之间共有的关键特征。根据这些关键特征，科学家几乎可以肯定鸟类属于兽脚类恐龙谱系。骨骼特征显示出它们的进化关系没有突然的变化，而是经过数百万年的平稳过渡。”

　　除此以外，古生物学家们还列举了其他骨骼上的特征以佐证，比如鸟类走路时腿位于身体正下方；鸟类可以将“手”向后弯曲的腕部结构——折叠翅膀的结构也存在于无翼虚骨龙的前肢中；一些非鸟类恐龙中发现了有助于飞行的骶骨等等。

　　除了骨骼方面的特征外，一些恐龙的孵卵行为也和现代鸟类如出一辙。此外，恐龙和鸟类都有吞砂石的习惯，“因为这些石头会帮助磨碎摄入的食物，有助于消化”。

　　虽然科学家们无法研究古代恐龙的DNA，但他们通过研究现代鸟类的DNA也有一些发现。科学家表示，“现代鸟类的DNA中可以看到，它们更凶猛的基因被深深地锁在基因中——虽然这些程序已经停止了，但它们确实代表着更长的尾巴和更锋利的牙齿。”

　　所以，当有小鸟来到你的喂食器前的时候，你可以把它当作来访的恐龙；你也可以在吃下一份鸡翅后，声称自己品尝过恐龙的味道；或者让当你惹了一只鹅，很可能会遭到来自恐龙的攻击。

　　（独家编译：科幻世界）