伽利略的自由下落实验 所谓定势思维是心理学上的一个概念，是指人们在认识事物时，由一定的心理活动所形成的某种思维准备状态，影响或决定同类后继思维活动的趋势或形成的现象。 思维定势可能会有助于新问题的解决，而有时又会妨碍问题的解决。中学生学习物理时，常常不自觉地把自己习惯了的思维方式运用于新的物理情景中去，不善于变换认识问题的角度，因而造成物理问题得不到正确地解决。如中学生会将过去解题的成功经验错误地用于貌似旧问题的新问题，一些杂志上所谓的“上当题”多是属于由于思维定势的影响而上当。

跳跃式思维是指一种不依逻辑步骤，直接从命题跳到答案，并再一步推而广之到其他相关的可能的一种思考模式。这种思考模式在部份资优学童或自闭学者身上很常见，而随著因特网的普及，这种思考模式更慢慢成为了主流。因此，现时对这种称呼有另一种叫法，叫作选单式思考。

跳跃式思考在过去一直都在学校被忽视，甚或被老师刻意压抑。当时的老师认为，没有因由的想到答案，会打击有序的思考模式，并养成学生寻求侥幸的心态。到后来随著水平思考及批判式思考的推倡，教育界对这种独特的思考模式有了更深入的认识，所以改变了应对方法。通常教师会利用后设认知思考(Metacognitive approach)来鼓励学生回想求得答案的过程，或刻意要求他们帮助其他能力较逊的同学求得同样的答案。这样做，除了不会把他们原有的思考模式消磨掉以外，亦可帮助他们了解其他人的思考模式，从而帮助他们与其他人的相处和沟通。