患上艾滋病病毒后，一般需要2-4周才会出现急性感染期症状，包括发热、嗓子疼、拉肚子、乏力、精神状态较差，也可能出现皮肤皮疹和淋巴结肿大等。并非所有急性感染者都会有以上症状，有些人可能没有症状或症状较轻，容易被忽略。之后病情进入相对没有症状的时期，称为无症状期。

等到病情继续进展，免疫功能不断下降，再次出现艾滋病感染相关的表现需要较长时间，一般为6-8年。但每个人的免疫功能和感染的病毒都不同，所以从感染到出现症状的时间有长有短。短的可能是快速进展的类型，可能在几个月、1-2年内出现症状，长的可能超过8年，甚至10年或更长时间。