公元409年，古罗马帝国由于国力衰败，被迫从大不列颠岛撤离，导致该地区出现权力真空。在此后的两个世纪内，盎格鲁人、撒克逊人和朱特人等日耳曼部落乘机陆续入侵大不列颠岛，在其东南部扎根定居。由于盎格鲁人（ Angles）的势力最大，所以这个地区就被称为England（英格兰）。这个单词来自古英语Engla land，字面意思就是“盎格鲁人的土地”。

单词English是由Angles（盎格鲁人）派生出来的形容词，本意是“盎格鲁人的”，现在则常用来表示“英格兰的”，作名词时表示“英格兰人”、“英语”。

日耳曼人入侵大不列颠岛后，原本居住在岛上的布列吞人抵挡不住，只得向岛屿西方的山区退却，这个地方就是现在的威尔士（Wales）。

单词Wales（威尔士）来自形容词Welsh（威尔士的），后者来自古英语，字面意思就是“外族的”，是霸占了不列颠岛东南部的日耳曼人用来形容被自己驱赶到岛屿西部的原住民的。

在日耳曼人入侵大不列颠岛的同时，原本居住在爱尔兰岛的爱尔人中的一个分支也开始渡海入侵大不列颠岛的北部，在该地区扎根定居。这群人被称为Scot（苏格兰人）。这个地方就被称为Scotland（苏格兰），字面意思就是“苏格兰人的土地”。同样派生自Scot的单词还有Scottish（苏格兰的）。

现在我们清楚了，爱尔兰岛上的爱尔兰人、大不列颠岛上的威尔士人和苏格兰人，这三家原本是同一个老祖宗的，都属于凯尔特人。而大不列颠岛上的英格兰人属于日耳曼人，比其他三家来得都要晚。

但英格兰人虽然来得晚，但发展最快，势力最强大。他们经过战国时期后，从七个小王国统一为一个强大的王国，然后开始南征北战，不断扩张自己的势力范围。

经过多年的战争，再加上通婚等其他手段，英格兰先后征服了威尔士、苏格兰和爱尔兰。这四方最后组成了一个“大不列颠及爱尔兰联合王国”。后来，爱尔兰闹独立，南部从联合王国中脱离了，只剩下北爱尔兰。所以，这个联合王国就改名叫做“大不列颠及北爱尔兰联合王国”（United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），简称”联合王国“（United Kingdom）。

我们现在常说的”英国“，其实就是这个联合王国，而非英格兰（England）一家。和“英国”对应的形容词应该是British，而非English，后者对应的是“英格兰”。在中国，很多人将二者混为一谈。但在威尔士和苏格兰或北爱尔兰，你如果用English来形容他们，他们会非常生气的。

Britain：['brɪtn] n.不列颠，英国

British：['brɪtɪʃ]adj. 英国的；英国人的；大不列颠的n. 英国人

Ireland：['aɪrlənd] n. 爱尔兰

Irish：[ˈaɪrɪʃ] adj. 爱尔兰的；爱尔兰人的n. 爱尔兰人；爱尔兰语

England：['iŋɡlənd]n. 英格兰

English：['ɪŋɡlɪʃ] adj. 英格兰的；英格兰人的；英语的n. 英语；英格兰人

Wales：[weilz] n. 威尔士

Welsh：[wɛlʃ] adj. 威尔士的；威尔士人的；威尔士语的n. 威尔士人；威尔士语

Scotland：['skɔtlənd] n. 苏格兰

Scottish：['skɔtiʃ] adj. 苏格兰的；苏格兰人的；苏格兰语的n. 苏格兰人；苏格兰语返回搜狐，查看更多