四灵神兽具体到玄武，在最初对应的具体形象只是——龟。

玄武，龟也，龟有甲，能御侮用也。

——《礼记·曲礼上》

玄者，幽远也。黑而有赤色者为玄。玄字最早见于甲骨文，本义是黑中带红，因为颜色模糊，又引申为深奥、玄妙之意。所以老君在谈到什么是道的时候说，“玄之又玄，众妙之门”。

玄武本义玄冥，在上古文字中两词通假互用。冥就是阴的意思。龟甲色黑而善卜，最早的文字和卜辞都是刻在龟甲上的，夏商时期，玄冥的本义就是对卜兆玄龟的形容。所以，最初四灵神兽玄武对应的形象就是龟。

但又据《中国天文考古学》专家的考证，夏商至春秋时期，最初的四象系统中的玄武，竟然不是玄龟，而是黑鹿。

专家的依据是，春秋时期虢国出土的铜镜上四灵兽是左龙右虎，上鸟下鹿，而战国曾侯乙墓出土的二十八宿漆盒，北方七宿刻画的是两只鹿。不过北方神兽所谓鹿的形象非常短暂，春秋末期，玄龟很快成为取代鹿在四象系统中成为灵兽。

我们常听到的“左青龙、右白虎，前朱雀、后玄武”，这一的说词最早见诸史料记载，是在成书于汉武时的《礼记》卷三《曲礼上》:行，前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。

汉代郑玄解释道：以此四兽为军阵，象天也。

《吴子·治兵第三》讲到三军进止时说:必左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，招摇在上，从事在下

《十三经注疏》上写的更详细些：前南后北，左东右西，朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。

又曰：“旒数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒，龟蛇则四旒也。”

这几段记载的核心意思就是，其一，古代行军队列、排兵布阵是按照“四象”在天空的方位来布置的，以明示东南西北，统一指挥；其二，青龙、白虎、朱雀、玄武“四灵”是镇军压阵之兽，行军时绘制在军旗——“旒”上，即“招摇在上”，以镇军心，鼓舞士气。

而《十三经注疏·礼记·曲礼上》在谈到为什么要绘四象于旌旗上还专门解释了四象神兽的特点： 如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。

这个时候，玄武对应的具体形象已经由单一的玄龟演变成龟蛇并现。

事实上，不仅是行军队列，古代仪仗有严格的旌旗制度，天子的政务处理，一年四季的住行都会有不同的旌旗予以区别，以显示王的尊严。而四象神兽便是旌旗上的“主角”。

司常掌九旗之物名，各有属以待国事。日月为常，交龙为旂，通帛为旜，杂帛为物，熊虎为旗，鸟隼为旟，龟蛇为旐，全羽为旞，析羽为旌。

《周礼·春官·司常》记载：龙旗九斿，以象大火也；鸟旟七斿，以象鹑火也；熊旗六斿，以象伐也；龟旐四斿，以象营室也；弧旌枉矢，以象弧也。

彭卫民先生在《昭穆制的历史意义与功能》中根据《礼记》文献绘制了天子五旗五路等差表，展示了司常通过9种不同旗帜的、徽号、长度、颜色代表天子所要面临处理的不通政务。

大常绘日月图案其色纁黄，象征尊贵之意，斿数为十二，所有旗帜中斿数最多，长度最长；大斿绘交龙图案，旗色为青，斿数为九；大赤绘乌隼图案，其色为赤红，斿数为七；大白绘熊虎图案，其色为白，斿数为六；大麾绘龟蛇图案，其色为黑，斿数为四。在不同场合不同时节,天子所配有的旗都通过不同的形状不同长度来表征天子面对的不同政务，比如玉路用于祭祀，金路用于会客、分封同姓；象路用于朝政、分封异姓；革路用于战争，分封四卫；木路用于田猎，分封藩国等。

不仅如此，天子一年四季住在什么地方、走什么路、驾什么车也有专门的旗帜予以区分。通过上面的天子驻跸仪仗表可以看到，天子于孟冬三月，分住玄堂左个、太庙、右个，坐玄路而驾铁骊，用玄旗，因夏朝尚黑色，即所谓“大旒为夏制色黑,谓之大麾”。

由此可见，冬藏万物，玄武四时主冬季，天子要住玄堂，坐玄路，用玄旗。古人是严格按照四象来分制礼仪的。通过这些史料，玄武对应的具体形象已经演变成龟蛇，不论是在王室的大麾上，还是在军队的旌旗上，都呈现的是龟蛇的图案。

玄武作为四灵之一，已成为主北主冬的代表和象征。并且从初始玄冥占卜之意开始慢慢扩大他所指征的内涵。

到了西汉，学者刘安将此前的各类学说融汇一炉，编撰成集大成的《淮南子》一书。将五行、五色、五音、灵兽等做了系统的总结。玄武所代表的含义逐渐变得丰富而具连贯、统一性。

大约从东汉起，玄武形象慢慢趋向龟蛇合体，开始出现神化的倾向。

王逸在《楚辞章句》中注释屈原《九怀》“玄武步兮水母,与吾期兮南荣”为“玄武步兮水母,天龟水神侍送余也”，他将玄武解释成水神。

《重修纬书集成》也认为玄武是“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”水为万物生长所需，且水能灭火，所以作为水神的玄武在古代颇受人们重视和信仰。

而王允更是在《论衡 物势篇》写“天有四星之精，降生四兽之体”，直接说玄武这四灵是“天神下凡”。玄武意为北方之神。

在奇门遁甲中，玄武禀北方水，为奸谗小盗之神。性好阴谋贼害，司盗贼逃亡口舌之事。如果用玄武来代表物品，则可能是腐烂变质或假冒伪劣商品；如果来代表人的话，则此人可能喜欢暗中行事，或是贪污盗窃犯，行贿受贿，或是拈花惹草、风流放荡之人。奇门遁甲中的玄武主要是用来代表小偷小摸，小贪污犯的用神符号。

东汉魏伯阳的《周易参同契》,开始出现龟蛇缠绕的意象，其辞曰:“雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶。阴阳相生的寓意又将玄武看做生殖之神和司命之神备加以崇拜。

玄武神性化的趋势为人格化玄武的出现做了铺垫。尤其是六朝后道教兴起，玄武崇拜的原动力变的更为强劲。

据武当道教学者杨立志先生考证，至迟唐中后期，民间已有《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》(简称《神咒经》)流传。

经书以妙行真人与北极紫微大帝问答的形式讲述了玄武神出身为玄天圣祖八十二化而成，投胎于静乐国王宫，后入武当山修道四十二年，得道飞升。《神咒经》成为后世种种玄武神迹的蓝本。

宋代赵彦卫《云麓漫钞》卷九载:玄武本北方之神，祥符间，避讳改真武，后兴醴泉观，得龟蛇，道士以为真武现，自后奉事益谨。 其绘像披发、黑衣、仗剑、踏龟蛇，从者执黑旗焉。

从四象的灵兽到天精下降，到各种自然神，再到人格化的玄武修炼成神，龟蛇变成玄武的护法，玄武自身形象完成了龟蛇-人-神-龟蛇护法的流变循环。返回搜狐，查看更多