远缘杂交(distant hybridization)一般是指植物分类上不同种、属或亲缘关系更远的物种间的杂交，它可以把不同种、属的特征、特性结合起来，突破种属界限，扩大遗传变异，从而创造新的变异类型或新物种。

远缘杂交一般不易结实，即使结实，也通常不育或夭亡，杂种后代分离幅度大，分离世代长且不易稳定。远缘杂交在育种上的意义主要是：创造新物种、改良旧物种、创造和利用杂种优势。用杂交技术进行作物育种是本世纪初以后的事，将远缘杂交用于作物育种上的历史就更短了。然而，远缘杂交作为新物种形成的重要途经之—，在自然界里早就开始了。例如，普通小麦、普通烟草、陆地棉等都是经不同物种天然杂交和长期的自然选择而产生的。

现在种植的普通小麦，就是由三种野生植物，经过两次天然远缘杂交，九千多年的自然选择和人工选择而形成的。人类最早种植的小麦叫一粒小麦，一粒小麦的产量是很低的；以后是二粒小麦，二粒小麦就是由一粒小麦与拟斯卑尔脱山羊草经天然远缘杂交而产生的，二粒小麦的产量高，慢慢取代了一粒小麦；二粒小麦又遇到另外一种田间杂草叫粗山羊草，通过二粒小麦和粗山羊草相互杂交和染色的加倍就形成了最古老的普通小麦，又经过了五千多年的自然选择和人工选择，才形成了我们今天种植的普通小麦。

如今普通小麦已成了小麦属作物中的集大成者，不仅产量提高了，另外还有一个非常重要的变化，就是普通小麦的面粉可以发面做成馒头，做成面包，二粒小麦的面粉没有这个功能，是不能发面的，这个基因是从粗山羊草里面来的。因此说，小麦的进化历史就是一部远缘杂交史。