环境决定论即自然地理环境决定人类社会生存和发展的理论，其萌芽、产生和发展有漫长的历史。孟德斯鸠是地理环境决定论的代表人物，拉采尔、辛普尔、普列汉诺夫或多或少予以肯定和继承。其反对者数亦甚多，伏尔泰认为政治制度的发展与地理环境无关)，霍尔巴赫认为过度强调自然环境是错误的，法国年鉴学派布罗代尔认为单独的自然因素不能解释复杂的社会现象，还有斯大林等非地理环境决定论者，以及20世纪初法国维达尔、白吕纳等地理环境或然论者或者协调论者。