中国的春宫图可谓历史久远，春宫图作为性启蒙的教育工具之一，在古代传播不那么发达的时候可谓对青年男女起到很大的作用。就像制笔、养蚕、打铁、制盐、酿酒、屠宰、做饭、典当、磨豆腐、造火腿等所有行业一样，画春宫图也算是古代一个行业。但由于画功粗劣、材质匮乏，早期春宫图存世既少，质量亦差。除了能赞许“画笔淳拙、思无邪”外，概无长处。

春宫图是指以男女交合为主题的绘画，又名秘戏图、春宫画，日本称为“春画”。在影像科技和日本AV没有出现之前，它的作用是非常特殊的。春宫画起源很早，根据荷兰汉学家高罗佩考证，《汉书》中“坐画屋为男女裸交接，置酒请诸父姐妹饮，令仰视画。”，其中所述男女裸交合画，就是后日的春宫图。汉朝刘向在《列女传》一书中说，殷商末期，奢侈暴虐的纣王曾在宫中举行肉林酒池的餐宴，他抱着妲己恣意寻欢，在他们的床榻四周则围以绘满春宫画的屏风，两人一面欣赏这些画，一面纵情作乐。

在沈德符的《敝帚斋余谈》对春宫画起源的记述中，提到了广川王刘海阳、齐后废帝萧宝卷、隋炀帝、唐高宗、武则天等，其实，中国古代的春宫画不仅起源于宫中的淫乐，也起源于民间一些性书的插图，甚至作为一种性教育工具启示新婚夫妻。如前述“嫁妆画”就是一种春宫画。

到了宋初期，权贵非常热衷于让别人画自己的春宫图。元947年，南唐亡于宋，南唐后主李煜和小周后被掳至宋朝京师。小周后貌美，被宋太宗（宋朝第二任皇帝）赵光义看中，把她宣至后宫多次“行幸”（奸污）。据说，宋太宗还把宫廷画师召来，将“行幸”小周后的场面进行“写生”绘画。宋真宗（宋朝第三任皇帝）即位之后，该画问世，命名为《熙陵幸小周后图》（熙陵，指宋太宗，因宋太宗的陵墓叫永熙陵），而此画师本人以后还为宋真宗服务过。到了宋仁宗时期，当时的宰相文彦博还曾在笔记中记载，他亲眼看到过这幅画。关于这幅画，后世的下落，一说已灭失；一说，留传至近代，1949年后被带到台湾，保存于台湾历史博物馆。

而关于这幅画的起源，其实是个悲剧。当时的五代十国后期南唐国主李煜的皇后小周后，是闻名于天下的绝色美人。小周后系南唐后主李煜的皇后人称大周后的周娥皇的同胞妹妹。周娥皇二十九岁时病故，早就和姐夫有一腿的小周后又嫁给了李煜。史书载，大周后病重不久于人世之际，见到周薇进宫，便道：汝何日来？那时周薇尚小，未知嫌疑，回道：既数日矣。“后恚怒，至死，面不外向。”

可是李煜只知谱词度曲，不知治国，最后被宋太祖赵匡胤灭了国，他和小周后一起做了俘虏。关于这段历史，宋王銍《默记》卷下最早记载在案：“龙兖《江南录》有一本删润稍有伦贯者云：李国主小周后随后主归朝，封郑国夫人，例随命妇入宫，每入辄数日而出，必大泣骂后主。声闻于外，多宛转避之。又韩玉汝家有李主归朝后与金陵旧宫人书云：‘此中日夕，只以眼泪洗面’。”清潘永因《宋稗类钞》卷六《尤悔》亦有相同记载。根据《宋史》《续资治通鉴长编》等史料，封小周后为“郑国夫人”的是宋太祖赵匡胤，而小周后被迫入宫也是在宋太祖时期，就目前现有的所有宋朝史料记载，均没有小周后在宋太宗赵光义时期入宫的任何记载。

而《十国春秋》说：宋太宗赵光义多次命小周后为他起舞取乐，又多次行幸她。淫邪的宋太宗并不满足于只在逢年过节时强*奸小周后，他想到了一个在没机会和借口召小周后入宫的时节，仍可以直观地意*淫美人的变态主意：事先召来数名宫廷御用画师，如此这般一番。在召小周后入宫前，命他们躲在宫纬之后，赵光义要让他们把他奸*污小周后的现场描绘下来。然而，以往无人在侧时，小周后为了李后主而屈辱求生，尚可半推半就。当此次行将就事时，她发现竟然有数名山羊胡子老头从宫纬后，战战兢兢地探头出来现场写生时，仅存的一丁点可怜的自尊爆发出来了。

她一脚蹬开宋太宗，惊恐万状地躲入龙床后。任宋太宗怎么威逼利诱她死活都不肯再就范。宋太宗强推力按，仍无法得手。恼怒之余，竟又喝来数名宫女代为强行抓住小周后，剥光衣服，赤裸裸在大庭广众之中将其奸*淫，并使画师完整地画录下强*奸小周后的全过程。这就是中国历史上最著名的色情画之一《熙陵幸小周后图》，“熙陵”是指宋太宗，因为他死后葬在河南巩县的永熙陵。宋人当然不敢写出。但画工的《煕陵强幸小周后图》却在宋亡后流传下来，并被金、元人多次临摹。

宋朝人没有记载的事情，经过元朝时的一幅野画，反而被传的煞有介事。据说是宋太宗赵光义还把宫廷画师召来，将“行幸”小周后的场面进行“写生”绘画，就是《熙陵幸小周后图》。因宋太宗赵光义死后葬在河南巩县的永熙陵，故云其“熙陵”。但是所有宋朝的史料、野史、文人笔记均无此画的记载，就连记录小周后入宫的《默记》也无该画的记载。

到了明朝，关于此画的记载越来越多，如明朝人沈德符《万历野获篇·果报·胜国之女致祸》有明确记载：“偶于友人处，见宋人画《熙陵幸小周后图》，太宗头戴幞头，面黔色而体肥，器具甚伟；周后肢体纤弱，数宫人抱持之，周作蹙额不能胜之状。盖后为周宗幼女，即野史所云：每从诸夫人入禁中，辄留数日不出，其出时必詈辱后主，后主宛转避之。”沈德符还云：“此图后题跋颇多，但记有元人冯海粟学士题云：‘江南剩得李花开，也被君王强折来。怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。’”此外，明朝人姚士麟《见只编》亦云：“余尝见吾盐名手张纪临元人《宋太宗强幸小周后》粉本，后戴花冠，两足穿红袜，袜仅至半胫耳。裸身凭五侍女，两人承腋，两人承股，一人拥背后，身在空际。太宗以身当后。后闭目转头，以手拒太宗颊。”

假设这张图真的存在，并且确实如上述描写，可以说宋太宗的丑相毕露，小周后无辜的样子更加令人怜惜。更有甚者，在沈德符的记录中，这幅画上竟然还有题跋，也就是古人制造的“弹幕”，为了显示自己曾经看过这幅画。这其中，元代诗人冯汝霖的题跋最为印象深刻：江南剩得李花开，也被君王强折来。怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。可惜的是，无论这些人如何言之凿凿地说自己看过这幅图，至今却无法得知这幅图是否存在，也无法得知即便存在又是否是事实。

对于赵家这兄弟俩来说，后人给他们身上安了不少艳情史，先有赵匡胤强纳后蜀孟昶的花蕊夫人为妃，后有赵光义的熙陵幸小周后图，虽说这些都没有正史的记载，但民间传说以及野史中的记载却绘声绘色，空穴不来风，这其中几分真几分假，后人可仔细品尝。

当年江南李花开得正艳的时节，小周后昼寝画堂，李煜疼惜她，甚至不忍打搅。但被强行掠至苦寒的北方后，她却被迫成了春宫图的主角，受辱至此。乱世如暴风骤雨，弱质女流就似在枝头摇曳的花朵，越是娇嫩，越容易在雨打风吹中风流散尽，留下遍地残红。小周后本是个如清新李花的女子，真实名字不见于史册，却卷入到了这么一起不明不白的“不雅画作”里，后人除了叹一声红颜薄命，又能如何？