妈祖不仅是福建人的信仰，也是天津人仰慕的女神。每年天津人都会倾全城之力，为她举办一场盛大的生日庆典。

天津是个多元化城市，妈祖文化是这个城市最具浓重色彩的历史文化。在天津，人们爱说这样一句话：“先有娘娘庙，后有天津卫”。天津人所说的娘娘庙就是专门供奉妈祖的地方——靠近三岔河口，位于老城东门外的天后宫。它与福建莆田湄洲妈祖庙、台湾北港朝天宫并列为我国三大妈祖庙，受到全世界瞩目。

妈祖同天津老城居民有着千丝万缕的联系，并作为独特的文化符号，渗透进天津人生活的方方面面。

『妈祖信仰溯源』

妈祖是南唐莆田望族九牧林氏后裔，原名林默，一生在大海中救急扶危，在惊涛骇浪中拯救过许多渔舟商船。

林默与世长辞后，航海的人传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，开始了她神化的过程，供她的地方叫“天后宫”。

起初，其信徒只是分布在东南沿海，后来，随着历代皇帝的崇拜和褒封，妈祖由民间神提升为官方的航海保护神，神格越来越高，传播面越来越广，由莆邑一带走向内陆，北上天津，南下南洋，西进四川，东出台湾日本，逐渐成为外出之人的保护神。

妈祖信仰从产生至今，经历了一千多年，作为民间信仰，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所不曾有过的。

妈祖本为护航女神，但随着城市发展，人文变化，天津人把“天后圣迹”中最适应北方或天津需要的，糅合当地文化重新塑造，成为独特的民俗风情。

天后也演化为福佑万方、有求必应的居家保护神，无论生、老、病、死、苦，凡事求妈祖成为天津人的信仰，最终使天津地区出现了妈祖文化，并形成了为祭祀妈祖而聚成的大型庆典——皇会。

『办皇会』

天津天后宫在妈祖圣诞之期，要大出“娘娘会”，举行各种祭祀庆典。传说因受康熙、乾隆两帝观赏，称为“皇会”，每逢此时，百戏杂陈，民间的法鼓会、大乐会、鹤龄会、重阁会、中幡会、高跷会等，沿街表演各种技艺，盛况空前。

皇会作为文化遗产将会一直发展延续下去，但娘娘宫的“娃娃大哥”，却随着时代发展，逐渐淡出了大众生活。

『拴娃娃与洗娃娃』

多年来，每当天津人在生育方面遇到问题，第一反应多半会到天后宫寻求神助与慰藉，由此形成了“拴娃娃”与“洗娃娃”的习俗。

所谓“拴娃娃”，是在送生娘娘座前，用红线拴走一个一寸大小的泥娃娃。“洗娃娃”，是每年将自家的泥娃娃拿到“洗娃娃庄”加泥塑大，视为又长了一岁。

想要孩子的夫妻就去娘娘宫拴娃娃，将娃娃大哥求回家，充当家里的老大，把未来的灾难都顶了去，这样夫妻出生的孩子，则排行为二，所以在天津“二哥”“二伯”尤其多。

『祛痘疹』

妈祖文化也表现在旧时天津人的祛疾（主要指痘疹）习俗上，痘疹在医药条件落后的时代，死亡率极高，曾被视为儿童成长的一个重要关口，当时人们面对痘疹，除了竭力医治外，还要到天后宫求娘娘保佑。相信，妈祖扶危济困、救灾解厄的神职之能，也可以给我们驰援抗疫的精神支撑。

『穿红衣』

除了心理上的依赖，天津人的衣着也反映出妈祖文化的影响。天津人喜欢红色，旧时天津妇女不仅自己爱穿红，在生活中也常以红色装扮孩子。追本溯源，这种崇尚红色的习俗，与早年虔诚崇拜天后娘娘有很大关系，传说妈祖生前喜爱红色，死后成为女神，仍穿红衣。

敬佩她的妇女，出于仰慕，自然以天后喜爱的服饰色彩为自己的喜好，审美观念逐渐发生变化。

『平民化』

天津人的性格特征与妈祖民俗也有着颇深关联。天后娘娘十分平民化，人在娘娘面前没有高低贵贱之分，天津人总爱说：“甭来这一套，就是天王老子到娘娘面前也得磕头”。这使得天津充满市民色彩，平民和富贾显贵各过各的日子，井水不犯河水。立德、行善、大爱的妈祖精神，也已经渗透进天津人的为人处世中，一代代传承下去，生生不息。