库存管理是指对物料的订购、储存、生产、销售和补货的管理流程，通常分成两个层面，即汇总库存管理以及存储位置和单品库存管理。在制定库存策略时，企业需要在以下两种情况之间进行权衡：是否要尽可能减少库存现金占用率？还是要增加库存来提高客户服务或生产效率？

库存策略涉及通过安全库存等策略（稍后介绍）来进行单品库存管理；以及通过 ABC 分类等策略来确定补货率的优先级以进行库存控制。在确定补货率时，企业会将单品库存管理的属性考量在内，例如消耗价值、批量和订单前置时间。

库存可以广泛分为三大类：原材料/零部件、在制品和成品。制造企业购买和存储原材料或零部件，并在可投入生产时将其制造为成品；批发分销商和零售商等非制造企业则负责储存即将销售给消费者的成品。

由于库存会占用现金流并产生持有成本，因此企业必须平衡库存水平和需求。任何业务类型的企业都必须确保库存足以满足生产计划或预期客户需求和实际订单，同时严格控制库存以节省现金。

库存管理错综复杂，具体取决于您所在的行业、您在企业内的职能以及所管理货品的类型；而计划和管理库存是一项在风险和回报之间进行权衡的协作工作。

每个企业都有其特色，拥有不同业务模式的企业使用多种不同的方法来管理库存。库存会消耗资金，然而，企业可能需要持有更多安全库存来保持卓越的服务水平，以避免缺货并尽可能提高运营效率。采用昂贵机器和人员操作密集的制造企业有时候需要保持过剩的库存水平，以避免因库存不足造成停产，使企业得不偿失。

几乎所有企业都会维持安全库存水平来应对供需的不确定性。在这种情况下，库存的作用就是预防突发事件，给停产提供一个缓冲期。安全库存是库存满足率和库存持有成本之间的平衡；其中，满足率指的是企业用现有库存满足客户订单的概率。库存不足会导致缺货，加上客户还有其他选择 — 这个局面会对企业非常不利，尤其是讲究订单履行效率的电商企业。缺货意味着收入损失，并且会影响客户忠诚度。

制造商通常会在企业资源计划 (ERP) 系统中建立库存控制，包括制定库存水平和再订购点；分销商则让每个配送中心根据局部因素或以需求驱动的方法来确定库存水平，也就是以分散的方式建立再订购点。局部因素包括 SKU 级别需求、前置时间或季节性趋势；需求驱动的方法则包括零售客户的销售点数据。此外，许多采购企业在制定采购策略时将定价折扣考量在内，购买比所需的更多供应，以获得优惠的价格点。