青霉素（penicillin ）由青霉菌培养液中获得，具有作用强、产量高、价格低廉的特性，目前仍是治疗敏感菌的首选药物。一般所说的青霉素就是青霉素G。有些时候，也会把青霉素类药物简单说成青霉素，应注意鉴别。青霉素G是一种有机酸，可与金属离子或有机碱结合成盐。常有的有钠盐、钾盐、普鲁卡因盐和苄星盐。主要用其钠盐。不耐酸，不耐青霉素酶，不能口服，抗菌谱窄。可引起过敏反应，严重者可致过敏性休克。临床主要用于敏感菌所致急性感染。

1928年9月初，苏格兰细菌学家亚历山大・弗莱明(AlexanderFleming)博士结束休假回到自己位于伦敦圣玛丽医院地下室的实验室，他按照习惯，一回到实验室就去观察工作台上盛有培养液的培养皿。这次，一只已经发霉长毛的培养皿引起了他的注意，望着这只长着蓝绿毛的培养皿，他惊奇地发现绿毛周围的葡萄球菌都消失了。他意识到这些葡萄球菌的消失可能与这些绿色的青霉有关。于是他把青霉的培养液滴到葡萄球菌中，几个小时后发现青霉附近的葡萄球菌都被杀死了。经过仔细研究，他发现，原来青霉生长时会释放出一种物质，这种物质可以很好地抑制和杀死葡萄球菌。弗莱明就把这种物质命名为“盘尼西林(penicillin)”,即青霉素 。但是，由于缺乏化学知识，他并没有得到纯净的盘尼西林。

自从青霉素被广泛应用以来，青霉素的结构便成为众多化学家追寻的问题。在化学家开始研究青霉素时便碰上了难题，因为自然界中存在不止一种青霉素。弗莱明最早发现的青霉素和后来美国用玉米浆培养的青霉素并不相同。科学家相继从自然界中发现了6种青霉素。为了纪念弗莱明发现青霉素，把他发现的青霉素命名为青霉素F，而把美国用玉米浆培养的青霉素命名为青霉素G。经过研究确定抗菌性能最好，也是我们现在最常用的青霉素是青霉素G。

严格来讲，青霉素是一大类物质，因为这类物质都是由青霉所生产的，都能杀灭葡萄球菌等细菌的生长，并且，这些青霉素都是天然的，未经过人为加工的。而青霉素G是这一大类天然青霉素中的一种，也是目前运用最为广泛的一种，所以，一般所说的青霉素都是指天然青霉素G。

而青霉素类药物则是一个更大的概念，其包括天然的青霉素（青霉素F、青霉素G等6种），和部分合成的青霉素（口服耐酸青霉素、耐青霉素酶青霉素、广谱青霉素等）

常说的青霉素有广义青霉素和狭义青霉素之分。广义青霉素是指青霉素类药物，包括天然青霉素和部分合成青霉素；狭义的青霉素是指天然发现的6中青霉素，包括青霉素G、青霉素F等，但目前只有青霉素G常用，其他的因为疗效、副作用等原因几乎不用。所以一般说的狭义青霉素都是指青霉素G。

下面所讨论的一切，都是建立在青霉素=青霉素G的前提下，读者应该注意。