人体大脑能合成饱和脂肪酸以及单不饱和脂肪酸，但是却不能合成多不饱和脂肪酸（PUFAs）。那么大脑中大量的DHA从哪里来呢？

　　其实，这跟年龄有很大的关系。胎儿时期，尚在母亲肚子里的小宝宝能够通过从母体的吸收，婴幼儿则能从母乳及膳食中的直接补充，所以在出生前后以及早期儿童时期，DHA在大脑内快速大量地累积。 

　　待大脑发育完全后，DHA在脑内的总含量保持相对稳定，代谢率相对缓慢，此时只需要从膳食中获得DHA的少量补充。进入老年后，DHA的脑内含量会有一定下降。 

　　膳食获取DHA的方式则有两种：直接的DHA摄取和外周（肝脏）合成后的脑内转运。直接获取来自于含DHA的食物，DHA含量最高的食物为海洋冷水脂肪鱼类，包括金枪鱼、沙丁鱼、鲑鱼和鲱鱼等，它们100克可提供1-2克DHA。淡水鱼及其他动物性食物中也含有少量DHA，但相比于金枪鱼，可能只有其1%。

　　外周合成获取的方式主要是先通过饮食获得亚麻酸 α-linolenic acid (ALA)作为前体，于肝脏中在多种酶的作用下，去饱和化和延长合成DHA，继而通过血液循环经过血脑屏障（BBB）进入大脑[2]，从而维持脑内DHA含量的高水平。相比于直接摄取DHA，外周合成DHA以及向脑内转运的效率则低很多，但是其前体ALA却是存在于多种植物油中，在我们的食谱中更容易获得。