祭地为古代对地神的祭祀活动，与祭天相对应。明代祭祀分大祀、中祀、小祀三种，祭地属于大祀，是郊祀的祭祀内容之一，祭地在方泽（也称方丘）举行。祭地时天子亲自参加，当国家发生重大事件时则派遣官员告祭。明初在钟山南面建圜丘祀天，在钟山北面建方丘祀地。明太祖洪武十年（1377年）春，在南郊建大祀殿，规定每岁孟春在此合祀天地。明世宗嘉靖九年（1530年），改天地合祀为分祀，建圜丘于大祀殿之南，每年冬至祀天；建方泽于安定门外，每年夏至祭地，以五岳五镇四海四渎等从祀，以明太祖配享。祭地时要奏乐并表演舞蹈，表演舞蹈的文武舞生服装为黑绿色纱。　　在祭地之前10天，由太常寺提请视牲（古代祭祀用的牛、羊、猿等），之后派遣负责看牲、分献的大臣各4名做前期准备。前6天时，皇帝要去太庙，举行向祖先报告的仪式，行参拜礼。祭地前5天，皇帝亲自前往牺牲所视牲，此后，派遣大臣每天轮流视牲。祭地前4天，皇帝到奉天殿，由太常寺向皇帝奏报将举行祭祀之礼，并进献祭祀所用的铜人，然后传谕百官斋戒3天。祭地前3天，皇帝到太庙，请明太祖的神主来配神。前2天，太常卿同光禄卿再奏省牲。前1天，太常卿到太庙，请明太祖的御版，安放于皇祗室（嘉靖九年建于方泽以南，以藏皇祗及从位主），准备作为次日祭地的配享。　　祭祀当天，太常卿在奉天门等候皇帝，奏请皇帝到地坛，锦衣卫人员随从护驾。皇帝身穿常服乘舆，从长安左门出宫，再由地坛西门进入地坛。太常官引导皇帝到地坛附近的具服殿，等皇帝换好祭服以后，导引官引导皇帝从方泽右门进入方泽，此时奏乐，各种人等各就各位，各司其事。皇帝就位，升坛。进行完上香、献玉帛等礼之后，进俎（盛祭品的器具）。再行初献礼，向皇祗及太祖神位献爵，行亚献礼、终献礼。赐福胙（古代祭祀时用的肉），光禄卿捧福酒进献于皇帝，皇帝饮毕，再由光禄寺官向皇帝进福胙，皇帝受胙。此后由典仪官唱撤馔。再后是送神，送神音乐停止以后，读祝官捧祝，进帛官捧帛，掌祭官捧馔，各自到瘗位（埋藏之位），典仪唱望瘗，导引官导引皇帝至望瘗位，埋祝、帛，内赞奏礼毕，皇上在具服殿换上常服，太常卿捧太祖御位入安于太庙。皇帝车驾回还时，还要到太庙参拜，向列祖报告北郊祭地礼成，最后还宫。