该书勾勒了一幅发生在19世纪末20世纪初美国历史上波澜壮阔的社会政治变革的画卷。从美国工业革命造就的巨大社会变迁，到美国传统的个人主义价值观念的危机；从新闻界的“黑幕揭发运动”、进驻街区的“社会服务处运动”、宗教界的“社会福音运动”到西奥多・罗斯福的“新国家主义”号角下的“公平之政”，以及伍德罗・威尔逊的“新自由”。作者将一个世纪以前的美国改革故事详尽分析――这段历史中的食品安全、贫富差距、劳资冲突、特权阶层腐败等诸多社会肌体的病象，离我们似乎并不遥远。

    历史上的美国是如何实现由传统的农业社会向现代工业社会的转型的？美国人对政府理解的基本观念，是如何从对消极无为的“最小政府”顶礼膜拜转向对进步有为的大政府的鼎力支持的？

    美国著名的经济学家与社会活动家亨利・乔治在1880年指出了19世纪后半叶美国狂飙突进的工业化所造就的现实：“贫困与进步的这种形影相随是我们时代的难解之谜。”而这个工业社会的斯芬克斯之谜是可以从美国建国的政治哲学中找寻到源头的。美国独立后，为了保护人民的各项权利，开国者设计了一整套分权与制衡的宪政体制。在限制政府权力方面达成了某种共识：政治上，既要使政府能够担负保卫人民之责，也要尽可能限制政府的权力，即有限政府。经济上，政府尽可能不介入经济事务，社会自然会持续发展。

    然而，在有限的政府权力由谁来掌握以及该权力范围的界定问题上，美国政坛出现了分歧。大体来说，存在着杰斐逊主义与汉密尔顿主义之争：杰斐逊对中央政府的权力保持深深的疑惧，担心中央政府权力过大将会危及人民的权益；汉密尔顿则认为，政府权力应该置于少数人的控制之下，借由制衡机制免于为人民的情绪所左右。它奉行的是少数人统治或精英统治的原则。内战前的美国政治大体上是在杰斐逊主义与汉密尔顿主义的冲突中前进的。

    自内战结束以来，可以说自由放任主义下的工业化给美国带来了巨大的物质财富，但同时也滋生了一系列社会政治难题：首先是社会秩序失范问题。美国传统的个人主义的农业道德准则不再适用于高度标准化、专业化与一体化的工业秩序；其次是托拉斯问题。随着美国大企业的兴起，产生了各种托拉斯和垄断组织对自然资源和劳动力的滥用；第三，进步与贫困联袂而行。美国工业化突飞猛进的发展，导致贫富分配极为不均，人们之间的社会差距日益加大；第四，工业化的迅猛发展以及美国农村人口向城市的转移等诸多因素产生了城市化及其相关问题。第五，随着时间的推移，以往的以政党分赃为主要特征的政治体制的负面影响日益明显，政治生活中的腐败问题积重难返。同时，传统的美国政府体制已经不再能够应付工业化所引发的各种挑战以及社会对政府的广泛的需求。最后是少数族裔的权利问题。此时的黑人、印第安人等美国社会中的少数民族仍然受到严重的社会、政治歧视，他们没有得到最基本的公民权利。

    美国历史不乏改革，但“进步主义运动”是其历史上一场规模最大、范围最广、复杂多变的社会政治改革运动。就改革的目标而言，它是对美国资本主义政治、经济与社会制度的自我完善与发展；就改革的主体而言，它是美国历史上一场以中等阶层为主、有社会各阶层广泛参与的资本主义改革运动”；就改革的内容而言，它不仅是社会政治的变革，也是一次相对系统的文化观念的重塑。

    在当前世界性经济衰退的背景下，中国现代化建设的列车再次驶入历史性的交叉口，转换视角，开拓思路，循序渐进，寻求突破，或许《美国改革的故事》能为我们展开一扇理解世界、掌控变革的历史之窗。

    《美国改革的故事》 

    李颜伟著

    北京大学出版社

    2009年1月出版