通常认为，“卐”起源于史前文化，源于远古的太阳崇拜，是太阳光辉的变形。

公元前5000年左右的西亚美索不达米亚时期的陶器上，就发现了“卐”字符号，比印度的佛教早了三千五百年。

卍字符也大量出现在古希腊人的生活中，西元前十至八世纪生活在爱琴海沿岸的古希腊人，普遍流行使用的彩陶器皿，其中许多绘就有明显的卍字图形。古印度、波斯等国的历史上也都出现过。

进入青铜时后代，“卍”字纹在欧洲也甚为流行，作为装饰性符号，在早期基督教艺术和拜占庭艺术中亦屡见不鲜。

后被一些古代宗教所沿用，如婆罗门教、佛教等都曾使用。在使用过程中，逐渐发展引申为坚固、永恒不变、辟邪趋吉，以及吉祥如意的象征，是表示永恒的吉祥符号。

中国早在新石器时代，境内就已出现“卐”形纹。而佛教在东汉时期才传入中国，所以，“卐”形纹并不是是通过佛教传入中国，但随着佛教的传入，“卐”形符号在中国的流行和使用更为普遍了。

万字符的宗教意义

万字符在全球的普及，最具影响意义的是各大宗教，萨满教、印度教、佛教、耆那教、密特拉教，这些宗教都赋予万字符特殊的意义，成千上万的宗教拥护者，使万字符得以成为历史和社会上最具普遍意义的符号之一。

“卍”的梵语为Srivatsalalsana，音译作室利靺蹉洛刹曩。意译为“吉祥之所集”、吉祥海云、吉祥喜旋。为佛三十二相之一，八十种好之一，乃显现于佛及十地菩萨胸臆等处之德相。佛教著作中说佛主再世生，胸前隐起卍字纹。佛教认为它是释迦牟尼胸部所现的瑞相，有吉祥、万福和万寿之意，旧时译为“吉祥海云相”，也就是呈现在大海云天之间的吉祥象征。

长阿含卷一大本经、大萨遮尼干子所说经卷六、大般若经卷三八一等，均记载佛之胸前、手足、腰间等处有卍字。于今印度阿摩罗婆提（梵Amara^vati^ ）出土之佛足石，亦刻有数个卍字。

在古代印度，卍字符也是印度教和耆那教广泛使用的符号

万字纹的“万”在中国人眼里是长久、永恒、普照、众多、吉祥之意，万字纹的形用来概括宇宙万物的本质规律。汉传佛教、道教、西藏的苯教等宗教都崇尚万字，这些宗教赋予了万字纹以神圣的教义，使万字得以更广泛的传播。

万字纹的象征意义

1. 火的象征

有不少学者将万字纹视为火的象征。因为从考古发掘的印度火钻发现，其形状与卍形相似，火钻是用来取火的工具，因此卍被视为火的象征。也有些人认为卍字看作是火的象征，是因为它的外形与熊熊的火焰相似。

2. 太阳的象征

从外形上看，万字纹酷似太阳之轮旋转时从其附轴上甩下的抹抹金光，因此被许多崇拜太阳的文化群体看作是太阳或天空之神的象征”。在古岩画和出土的古代器具上发现，先民们总是以圆圈表示太阳，在圆圈周围画上射线代表光芒。随着岁月的变迁，该图形简化成了十字形，在古人看来，太阳是围绕地球旋转的，也许为了表示太阳永不停息的运动状态，十字形的末端多向同一方向作九十度弯折，于是，就产生了�形。

3. 生殖崇拜的象征

西方许多学者认为万字纹是生殖符号的象征。因为不少女神像的身上都有万字纹。在古代特洛伊遗址中曾发现一个女神像的阴部刻有卍字纹样，据推测象征着生育与繁衍。

4. 生生不息的象征

出土于河姆渡新石器时代遗址中的一些陶器生活用具和生产工具，其上就绘有万形纹样，并且与其他类似的纹样如四鸟合一图案相结合，形成旋转的视觉效果。

距今7000年与河姆渡文化同期的两河流域的先民们绘有四羊合一太阳旋转纹，这两种纹样在造型上很相似。人类在早期绘制的这些基本构图一致的图案，都遵循了万字纹构图的基本法则，在视觉上给人一种旋转不息的动感，象征着生命的延续和对繁衍的期盼。

5. 吉祥纹样

在我国，万字纹极其变体一般被称为“万字不到头或富贵不到头”，经常与其他象征吉祥的图案结合在一起使用，如：与梅花结合，象征万世长寿；与牡丹结合，象征万世富贵，与桃子结合，象征万寿无疆等等。

随着佛教在我国的传播广泛深入到民间，卍字纹倍受上层社会的青睐，一些朝代的汉族官服中经常有卍字纹样，以此来表示官员的地位和身份，祈求江山永固。

万字纹也成为民间喜爱的装饰图案，寓意生生不息，子孙绵延，万代不绝，福寿安康。在组织形式上，卍 符号向四端纵横伸延，互相衔接，以四方连续或者二方连续的形式出现。民间剪纸中牛的形象上就有卍 字纹的存在，象征吉祥幸福，生活安康。衍生出鱼水共欢、阴阳和合、富裕寿喜、吉祥如意、风调雨顺、万寿无疆等吉祥寓意。

6. 婚礼中的吉祥象征

“卍”字符在婚礼上呈现出宗教情感和审美情感的交融。青海湟源日月乡居住的藏民有一种习惯，他们娶亲时，婆家将羊皮铺在院子里，在羊皮上用青稞绘制“卍”字符，新娘进门时，脚踏在“卍”字符中心，以示“男女同生、阴阳相配、吉祥如意、坚固永久”之意。

卍 字的形态与左右旋

“卐”字图案是一旋转的形态，像天空中气流循环时所产生的螺旋状，也像流水中常出现的一种水旋状，古人认为这种螺旋运动是生命的动力。

因卐纹无头无尾，与中华传统文化中的太极螺旋图形无始无终相同，且道教太极图就是一种螺旋状态，是一种无始无终的形状，是生命永无休止的象征，寓意着无限循环的宇宙。

一般，“卐”字有正着或倾斜45°角的两种画法，印度卐 字的原始写法中，四笔的每笔中还包括一点。

“卍”形符号的写法历来有左向“卍”和右向的“卐”两种。佛光大辞典云：卍字自古即有左右旋之别。我国历代左右旋混用各半，中国佛教里，卐字左旋右旋均被采用。一般认为，卍字之所以有左旋右旋之分，主要是由于观看的角度不同而产生的差异。

唐慧琳《一切经音义》提出，应以“卍”为准。

藏传佛教由于使用的转经筒都是从左向右转，以右旋的“卐”为正规，但是藏地的古老宗教-苯教却以“卍”作为崇奉的符号。藏语称“卍”为“雍仲”，意为“坚固”，象征光明，还有轮回不绝、永恒不变的意思。

印度教中，男性神多用卐表示，女性神多用卍表示。

卍 字纹在器物上的运用

从新石器时代陶器到古巴蜀国的铜带钩、唐代铜器以及镂空门窗、明清家具、织锦、玉器上，都可以发现万字纹。这些器物上使用的“卐”形纹多是取其吉祥寓意。

建筑上的运用

由连缀而成的“卍”字符构成的“万字锦”，广泛应用于建筑物的门窗、墙梁，取“富贵不断头”的意思。

“卐”字棂花图案呈现的是一旋转的形态。它像天空中气流循环时所产生的螺旋，也像流水中常出现的漩涡。古人认为这种螺旋运动是生命的动力，寓意着无限循环的宇宙。

家具与家居

在明清时代红木家具的设计中，万字纹饰尤为盛行。

清中期 大漆描金扶手椅

明 佛手海棠形剔红漆盒

清红木万字纹都承盘

清初 紫檀镂空万字纹轴盒

清 紫檀刻万字纹画盒

竹雕万字纹香盒

清乾隆 剔红福寿万字形八屉珍宝文房方盒

清 各式香盒

清代 黑漆嵌竹簧万字纹文盒

清 剔红山水人物小箱

黄花梨嵌黄杨万字纹插屏

剔红缠莲万字纹圆形插座

万字纹

各式器物

清代五面镂空万字纹白铜香熏盒

清代 万字纹盖铜暖手炉

粉彩紫藤花鸟纹蓝地盖碗

剔红盒上的万字纹

清乾隆 青花六角瓶 肩沿万字纹

清光绪 黄釉粉彩万字纹万寿无疆盖碗

清中期 青花雕瓷万字纹方杯

清 道光 青花五彩万字纹碗

清 吹釉万字纹水洗

清 乾隆 透明琥珀料万字纹小方盖盒

铜双龙耳万字纹四方炉

光绪 粉彩松石绿地万字纹金边三寸碟

明 鎏金浮雕花卉炉

清乾隆 象牙雕墨彩万字地开光云龙纹方倭角笔筒

明万历 哥釉万字纹器座

万字纹紫铜茶壶

清乾隆青花万字纹方形茶叶罐

青花万字纹小盘

清 白端万字纹水洗

服饰

清 光绪 瓜棱帽

“卍”字符在藏族苯教中是代表太阳的符号。太阳神是苯教最大的神灵之一，因此宗教图案“卍”字符在藏族服饰上的运用非常频繁。它在藏族妇女的心目中，是美好的象征，视为吉祥之物。逢年过节，妇女们总要在自家门口，用白石灰画上“卍”字符，以示来年吉祥如意。

有些地方的藏族妇女，还喜欢把“卍”字符绣在衣服的背部。她们认为这样可以免除天灾人祸，保佑平平安安。

雪青色缎绣竹蝶纹花盆底鞋，此鞋为清宫内务府造办处制作。其底形似花盆，四周钉缀彩色料石作卍字、蝙蝠和彩带等纹样，谐寓“万代福寿”。鞋帮使用雪青色缎，上绣竹蝶纹，鞋口处镶以金线盘成的曲水纹绦边。

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